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还可以看家，吃起来也香。”

征得其他人的同意，杜青棠来到阿婆面前：“鸡崽怎么卖？”

“这筐三文钱一只。”阿婆又指向左边，“这筐个头略大些，四文钱一只。”

杜青棠看向左右，一番眼神交流后选了三文钱的。

一手交钱，一手交货。

六只鹅黄色小绒球装进竹篓，啾啾叫着挨在一起，看得人心都化了。

“走！回家喽！”

“棠哥儿，五姐七丫八丫，我今天真的好开心呀！”

杜六丫嘿嘿笑，一蹦一跳，哼唱起悠扬的乡间小调。

其他三个姑娘也跟着唱，欢快的歌声引得无数路人侧目。

“这是遇到什么好事了？”

杜青棠看向四个姑娘，又看向李家私塾的方向。

嗯，的确是好事。

回到桃源村，元氏还在元家老屋外忙活。

这一次，姑娘们没再驻足围观，而是目不斜视地路过，留给元氏几道冷酷的背影。

元氏洗碗的手一顿，好似有一根看不见的藤蔓缠住她的心脏，让她的心口泛起细细密密的疼。

疼得元氏面色泛白，喘不过气，痛苦地捂着胸口。

朱氏路过，见元氏如此，不满地嚷嚷：“不干活就给老娘滚蛋，装模作样给谁看呢，老娘可不是你那几个蠢蛋闺女”

元氏赶紧放下手，加快洗碗的速度。

另一边，姐妹五人回到家，取出啾啾叫的小鸡崽。

杜五丫和杜六丫收拾鸡棚，杜七丫准备清水，杜五丫则去挖蚯蚓。

四个姑娘忙得热火朝天，倒显得杜青棠无所事事。

杜青棠蹲下身，指腹轻抚小绒球。

小绒球柔软无害，让人的心也跟着软了几分。

“啾啾啾，快来喝水吃饭！”

杜七丫“铛铛”敲木盘子的边缘，小绒球似乎感觉到食物的呼唤，骨碌碌滚过去，大吃特吃。

杜青棠若无其事地收手，回屋收拾行李。

明日书院开课，她不欲每日在县城和桃源村之间往返，浪费时间不说，还耗费精力，得不偿失。

清苑书院为学生免费提供住宿，据说寝舍的环境极好，杜青棠打算平时住在寝舍，月底回村一次即可。

其实她完全没必要费那个辛苦徒步回村，只是元氏太不安分，太容易被元家人撺掇成功。

杜青棠担心元家人把主意打到四个未婚的姑娘身上，这才隔段时间回去一次。

在此期间，她还会请老屋隔壁的三叔公帮忙盯着点，一旦发现问题，立刻让人去书院通知她。

收拾好书本和行李，将其一并放入书箱之中，杜青棠打开昨日刘童生送来的题目。

昨夜她做了四书题和策论题各一道，今天她有一个下午和一个晚上的时间，可以试着做完剩下的题目。

只可惜明日一早便要离家，无法请刘童生评点一二。

杜青棠提笔蘸墨，专注审题。

“王者以民为天，民以食为天。”【1】

这句话出自《汉书?郦食其传》，意思是对于统治者来说，百姓是最重要的，而对于百姓来说，粮食是最重要的。【2】

根据这句话写一首试帖诗。

试帖诗又称“赋得体”，是科举的必考科目。

一般情况下，童生试考五言六韵诗，乡试和会试考五言八韵诗。

杜青棠的目标是县试，刘童生便在题干中明确要求她写出一首五言六韵诗。

从构思到落笔，杜青棠只用了很短的时间，一首《赋得民以食为天得天字五言六韵》一气呵成。

接下来是策论题。

杜青棠稍停片刻，继续提笔作答。

时间一点一滴地流逝，杜青棠写完策论，敲门声响起。

杜五丫在门外喊：“棠哥儿，快要吃饭了。”

杜青棠用镇纸压住写有试帖诗和策论的宣纸，以防被风吹跑，出门就看到小鸡崽被杜七丫撵得满院子跑，鹅黄色绒毛炸开，明显吓得不轻。

“哎呀，你们跑什么？快来让我摸摸嘿嘿嘿”

三个姑娘被她耍宝般的语气逗得哈哈大笑，扶着门框站都站不稳。

杜青棠看着这一幕，神情一阵恍惚。

她好像回到很多年前。

那时候什么