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徐氏霎时心疼极了，“你这傻孩子！那一分地茨菰是我让你爹特意留着过了十五挖了给亲戚送礼的！就算要挖，哪里用得着你呀。”又絮叨地拉着他到厨房里，自己拿木盆接热水给儿子洗手洗脚。

灶上一直都是蹲着热水的，倒省了重新烧水的时间。周北生洗了手脸，又在火笼子边烤了好一会，才终于暖和过来。

杨氏重新热了饭菜端上桌，招呼他过来吃。

周北生在全家人的注目下，埋头猛吃。

他用了平日进餐的一半时间解决了午饭，满足地放下了碗筷，“大嫂，你今天做菜的手艺比往日要好。”

杨氏笑了，“这菜我跟平时一样做法，我看你是饿得狠了，就觉得比往日好吃。”

徐氏则看得心疼，“你看你，挖个茨菰，连饭都顾不上吃了。”

周老爹等了半天，这会终于有机会问儿子：“你干啥突然下田了？昨儿我看你在书房里温书温得好好着呢。”

周北生面色平静，答道：“读不下去了，就想去干干活换一下脑子。”

周老爹还想说话，周老爷子摆手示意他别再追问，自己则开口问道：“下午你还想下地？”

周北生正待回答，徐氏先不干了，“别去了，天寒地冻的，北生哪里做得来这个。幺儿，在家好好温习功课，啊？”

周北生回想起双脚站在水田里冰冷刺骨的感觉，忍不住打了个寒噤。只是他仍然说道：“娘不是说要把茨菰留到十五过后才挖么？咱家有别的农活不？下午我去干。”

周老爷子停顿了几秒，才说道：“不用留到十五。你想挖，下午就继续吧。”说着就拄着拐杖，一个人走了。

徐氏虽然心疼，可是她违背不了老的，也说不通小的，只好干着急。其他人更加没有办法。

周北生歇了一会，又挑着担子下地去。

这个时节地里的农活已经不多了，村里旁的人家白日也不下田，只在傍晚到菜地里摘菜做晚饭，见了周北生一个人在田里，都有点吃惊，与周北生打招呼，周北生虽然应了，却也不多说，只埋头干活。

村人回了村子绕到他家，问徐氏：“你们家的书生哥在干农活咧，咋的了？”

徐氏也无心聊天，草草应付过去。自己又忍不住跑到田里，苦劝儿子回家去。周北生被她几次烦扰，简直又冷又烦躁，“娘，你再寻我说话，天黑我都挖不完了！”

徐氏怕他当真挖不完天黑后还要继续干，只好回家了。只是她也做不下事情，隔一会，她就望一下院门，絮叨道：“咋还不回来咧？这孩子咋就起了性要干活呢？”

杨氏也悄悄问男人：“你小弟是咋了？”

周东生也奇怪，“我也不晓得。”

“哎哟，真是太阳从西边出了，从我进周家的门到现在，这是头一回看到小叔做农活。”

“他小时候干过活，”周东生回忆，“他四五岁的时候跟我们一样，帮干一些琐碎活儿。后来家里的日子好转，他又去读了书，爹娘就没让他下过地了。”

“书生哥哪里做得来这个，你等着，他一准是一天的兴致而已。”

唐荷也是这样想的。读书的孩子都觉得苦读艰难，可是这种苦，同体力活又不一样，身体的疲累特别直接。何况两者的差别，并不只在劳动强度，更在前者有黄金屋做前方的希望，后者则代表一天天日出而作日落而息的劳累。周北生苦读圣贤书十数载，一门心思光宗耀祖，他要真那么简单就放弃才怪。

果然，夜里唐荷在厨房里烧热水，周北生来寻她说话。

“三嫂，茨菰我今天挖完了，明天我就继续看书了。我明白你那一番话的意思，家里人辛苦做活供我读书，我不能轻易放弃。”

唐荷忙着被柴薪折腾，头也不抬地回他道：“好，你加油。”

周北生深吸口气，气道：“你要不要这么敷衍啊？”

唐荷无奈，抬头看他，做了一个握拳的动作，“加油！”然后又低头继续跟柴薪奋斗。

“你”

周南生就等媳妇的洗脚水不来，寻到了厨房，见到他们俩僵持的模样，不由奇怪，“咋的了？”

唐荷看到救星，赶紧向他求助，“这柴一直滚烟，熏死我了”

“我来，”周南生示意她起身让他，三下五除二，中空搭柴，很快把火烧大。“你下回不要一次放那么多柴。火点上了再逐渐添柴。”

“唔，每次我都发现说的比做起来简单多了。”

周北生僵立在一边，听他们你来我往，自己觉得很郑重的事好像并没有被别人放在眼里，因此沉默了半晌，才低声道：“不是你让