第十九章（2/3）

军迂回袭击，直逼渡口。红军仓促应战，亦为桂军击败。桂军遂得光华铺。红军指挥官彭德怀大惊，大呼：“存亡之机，在此一战！”急令红军反复冲杀，红军死伤甚众，桂军死守不退。于是红军固守渠口，监视光华铺及唐家司东岸之敌。

时国军何键部抢得全州。红军总部大惊，急令红军一部扼守脚山铺，以阻国军南进。何键知红军已有提防，便令刘建绪率三师之力沿湘桂公路急进。湘桂公路两旁俱是低矮山丘，红军各部据阵扼守。国军飞机又临脚山铺上空，猛烈轰炸。时值冬季，天干物燥，山上茅草俱着，火苗上窜，燃着松树，于是满山火焰腾空。红军扑灭数个缺口，转伏至空旷之处。刘建绪遥望满山大火，大笑道：“红匪皆成烤乳猪矣！”即吩咐众军：“上山拣烧猪去。”于是国军密密麻麻、纷纷攘攘而来。忽各个山头枪声大作，国军措手不及，前锋人马成片倒下。国军阵势大乱，纷纷退至山下。国军炮击一阵，又复冲击。两军拼死相争，杀声撼地。国军逞人多势众，不间断的攻击，又从各处迂回穿插。红军寡不敌众，收其散卒，且战且退，尽量迟滞国军。

湘江西岸战火四起，为争夺湘江渡口，双方拼死厮杀。各防守部队死战数日，眼看难以支撑。红军中央纵队捱到江边。各种兵工器械、印刷机堵在道上。江边人头攒动，乱哄哄一片。国军飞机一拨拨的飞临湘江上空。跨江浮桥累被炸断，红军或炸死或溺亡者不计其数，江水泛红，尸首顺江漂下。或有习水性者，游水而过，每每被死尸撞击。中共首脑见势危急，通电全军：“狭路相逢勇者胜，我军不为胜利者，即为战败者！”此存亡绝续之时，众军皆奋勇渡江。整个渡口如同熔炉，国军飞机大炮俱往浮桥猛击。炸弹落入江中，掀起冲天水柱，有翻江倒海之势。

忽报谢家昌挟百胜之威，率数万大军杀来，其势骤如风雨。殿后部队抵敌不住，渐次退到江边。红军总部大惊，急令部分人马暂停渡河，回头去增援。谢家昌部锐不可当，一直掩杀到江边，尽虏其众。其时红军中央纵队刚刚渡过湘江，急地炸断浮桥。谢家昌急令众军架设浮桥，渡河追击。因谢家昌部来势甚猛，众多红军来不及撤退，即被国军分割围击。各处国军见红军败如山倒，俱来争功，四处追袭。未及撤走之红军，或死或俘或降。

谢家昌四处巡视，忽听得前面一片欢呼。谢家昌上前察看。只见数名乡勇用担架抬着一名红军将官欲要领赏。乡勇高呼道：“我等抓住红匪师长陈树湘了！”但见陈树湘脸色苍白，满身血污，一手按住腹部。乡勇禀报道：“匪首肚肠外溢，请谢将军示下。”谢家昌道：“我是谢家昌，阁下可是陈树湘将军？”陈树湘凄惨笑道：“今被谢将军所获，惟死而已！”谢家昌急地吩咐众人：“速抬去救治！”众人依言。刚走几步，忽众人惊呼。谢家昌急忙折回，但见陈树湘已自断其肠而亡。谢家昌心中大撼，惊视良久，为之怆然。

江边蹲着数百名战俘，国军架枪警戒。忽有一战俘纵身跳入江中。哨兵皆往江中射击，即见江水泛出一小片红色，尸首逐流而去。时谢家昌刚好路过，见此情形，即下车察看。忽有人哭叫道：“二少爷，我是贱养！”家昌大惊，循声望去，只见一战俘衣不蔽体，跌跌撞撞而来。哨兵欲要拦阻，被谢家昌喝住。家昌定眼一看，大惊道：“你是贱养，如何在此？”贱养抱着家昌之腿嚎啕大哭道：“自二少爷离家，老太爷要娶云烟，云烟不从，投武江而死。至云烟满七，我陪太太去慰问云烟父母，不想半路撞进战场。太太叫我替红军带路，之后与太太走失，我身不由己，遂随红军而去。少爷啊！我等皆是农民出身，你军所杀者，皆为贫苦百姓！求少爷放众人一条生路！”谢家昌犹豫不决。忽又听得两人大哭：“表哥，宗爱、宗如在此！”谢家昌惊愕不已，仔细审视良久，道：“你二人是宗爱、宗如么？姑妈以为你弟兄死了呢！”宗爱、宗如哭道：“表哥此次若不施救，我兄弟二人就要死了！当年家乡闹暴动，兵寇纵横，我兄弟二人东躲西藏，不想误入赤窝，当了红军，便难脱身。望表哥救我兄弟于危难！”忽又有十数人大哭，用粤语呼救。众人道：“我等或是韶关人，或是乐昌人，当年跟龚楚离乡，从军数年，所剩不多。今望将军看在同乡之谊，放了我等可怜之人！”谢家昌犹踌躇不定。忽一人从人群中走出。谢家昌看了大惊，趋步上前道：“秋有亦在此处！”王秋有道：“望谢兄放了这些弟兄，我现为红4师之副团长。师长陈树湘已亡，谢兄可押我去领赏。”谢家昌愧疚道：“秋有何出此言！”王秋有道：“我师官兵，多是福建子弟，出身贫苦，望我兄发慈悲之心，放众人一条生路。”谢家昌即令将数百名战俘放了。家昌嘱道：“各位切勿回乡，免得给蓝衣社别动队或铲共义勇队抓住，且到两广之地谋生去罢！”参谋官大惊道：“谢将军切勿意气用事！私放战俘，罪在杀头，万望三思！”谢家昌决然道：“我之所为，我自担当！”

临别，众战俘皆跪下谢恩。贱养道：“二少且保重，我等回乡后，定会广传二少之恩德。贱养此生此世皆是谢家人，