第三十六章（1）（2/3）

!a-n!s`h′u^c_h￠i,./c+o\m￠现今华北与江东为战争所废，丧乱弥甚，倭人所至，无论男女老幼与牲畜等类，悉行诛灭，几无遗类。”贤姝叹道：“只怕乐昌亦难免于战祸。”楚声道：“妈妈勿要担心，乐昌山僻之处，应无寇至。”言讫起身，至大厅叙谈。

正言间，忽宝莲带着崇和来吃年夜饭，知楚声已回，便大喜过望，冲进大厅大叫：“楚声妹子，还认得宝莲么？”楚声依礼问好。宝莲问道：“昌儒可好？”楚声道：“昌儒安好。”宝莲道：“众弟兄可安好？”楚声无语，惟哽咽不止。宝莲急道：“可有人阵亡？”楚声哭道：“皆亡！”宝莲呆立无语，良久便道：“娘，你带好崇和，过年后我便到前线去，助昌儒杀东洋贼。”贤姝哭道：“你虽有几斤力气，可不是古时打仗，以力相搏，子弹不长眼啊！”宝莲粗声道：“你虽不是我婆婆了，然我仍叫了你几年的娘，崇和是你亲孙子，交与你照顾，我放心。此事已决，勿要再劝。”楚声道：“宝莲姐勿争强，倭贼残忍，古今少见。我军屡战不利，除武器不如人外，军士战技，与倭军相比，相去甚远。”宝莲不服，道：“我若至战场，亦是杀人不眨眼的。”

时家乐、贱养已回，听见宝莲放言，便笑道：“你知楚声杀死多少东洋贼？”宝莲笑道：“楚声乃一女流，又是孕妇，手无缚鸡之力，怕是连东洋贼亦未见着。”家乐指宝莲而笑道：“宝莲眼拙，楚声所杀东洋贼，足有半百之众！”谢家上下皆惊，瞠视楚声。楚声道：“大哥所言不假，楚声所毙倭贼，足过半百。淞沪战时，我闯入格斗场，以手枪连毙五名倭贼。其余各处，或枪杀，或以手雷轰击，不下五十名倭贼。”家乐道：“王显哲讲起弟媳，若敬天神。原来弟媳手段，可比肩古之穆桂英。”宝莲愧羞道：“我常自比古之穆桂英，现于楚声面前，岂不羞死！”楚声叹道：“倭人亦是为国征战，若单从损伤性命论，我罪至大，足可下十八层地狱！”

时街头鞭炮声迭起，德声亦嘱牛牯于门前燃放鞭炮。之后带全家敬奉祖宗灵位。德声祷告道：“愿上天平息战事，重归和平，使黎民安康。”贤姝祈祷道：“愿祖宗保佑昌儒平平安安，早日回家。”崇琎年已十六，略知世事，唯唯跪于灵位前；独崇和少不更事，嚷着要随父从军。

礼毕，阿凤请众人入席。德声环视众人，脱口叹道：“广东傍海，东洋人乘船即至，不日可沿粤汉铁路至此，我等亦置身火炉旁啊！”众人听了，心里皆惴惴不安，年夜饭甚是寡味。饭后，谢家人各怀心事，不欢而散。

年初一，阿秀带着儿子儿媳上门拜年。阿秀见谢家人郁郁寡欢，心中纳闷。淑芬附耳道：“楚声已回，听闻昌儒所带韶关籍军兵尽皆战死。若军士家属上门闹事，如何是好？”阿秀失惊道：“楚声几时归家？”淑芬道：“昨日清晨。”宗爱、宗如齐道：“我表哥如何？”淑芬责道：“亏你两个是行伍出身，遇事大惊少怪。你表哥当然无恙——天下人称天神将军绝非浪得虚名。只是众多苦主如何应付，昨日老爷说要变卖一半产业来安抚苦主，我嘴角稍动，便被老爷骂个狗血淋头。”阿秀听了，陪着叹气。

正说间，忽见楚声抱着婴儿出来。众人一起涌上，各致问候。宗爱叹羡道：“若能在表哥手下当兵，亦不枉此生。”阿秀急责道：“前些年差点丢命，伤疤好了便忘了痛！”宗爱媳妇道：“好男不当兵，好铁不打钉。干什么不好，非得去当兵！”楚声怒道：“国民若皆如你，早便亡国了！男儿立于乱世，当杀敌报国，虽死亦为人所敬仰；若浑浑噩噩度日，与虫蚁何异？”众皆不敢言语。

阿秀归家，路遇薛英明之妻名唤采莲者，不敢告知噩耗，只言楚声已回。采莲急至谢家，见着楚声，便道：“嫂子不认得我吧？我是薛英明的媳妇。”楚声一听，心中大震，泪水即盈满眼眶。采莲顿觉不妙，追问道：“英明怎么了？”楚声拥着采莲大哭。采莲哭道：“英明死了么？嫂子告诉我！”楚声哭道：“嫂子，我对不住你，英明是为救我而战死的！”楚声只觉采莲的身体在软软的下滑。楚声哭道：“嫂子要挺住！”众人闻讯，皆来抚慰。贤姝哭道：“采莲嫂子，大过年的，要保重身子。”采莲放声痛哭。众人扶着采莲至大厅。采莲哭道：“嫂子，英明是怎么死的?”楚声道：“当时南京城已陷落，东洋军到处杀人。英明、叔谋与维搜三人保护我逃难，英明与叔谋断后，英明见叔谋被炸塌之墙体压着，便去救应。英明于屋顶击毙几名东洋军，不想被东洋军击中，从屋顶跌下，又奋力与东洋人拼杀。后被执。英明不愿为东洋人所俘，奋然挣脱，撞墙身亡。”采莲听了，“哦”的一声昏倒在地。谢家人皆大哭。

谢家哭声引来邻舍相探，问明缘由，亦相陪泪流。忽陈桂之妻跑入，哭问道：“二嫂，阿桂还活着么？”谢德声流泪道：“这是陈桂的媳妇，名唤凤眉。”余楚声见凤眉有孕在身，上前拥着凤眉大哭，道：“嫂子，我无法用语言来表达我的愧疚。阿桂之凶信是维搜告诉我的：昌儒与阿桂为倭狗围困，阿桂