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第18章 狼獾(2/2)
铁柱用匕首撬开盐块,断面雪白无瑕,“公社的药铺缺盐消毒,供销社的腌菜缸都空着,这盐能换咱们急需的东西。”
他想起母亲咳得直不起腰的样子,眼神变得锐利,“今天就开工提炼。”
狩猎队立刻行动起来。冯铁柱按照舅爷书上的法子,指挥队员用红柳枝编滤盐筐,在湖边挖灶台。雪刃蹲在高处警戒,狼崽的鼻尖不停抽动,警惕地盯着盐湖对岸的沙丘——那里曾是“食驼怪”出没的地带。
“柴火烧旺!”
冯铁柱将盐水倒进铁锅,火苗舔舐着锅底,蒸腾的水汽带着咸涩的味道。
他往沸水里撒了把梭梭柴灰,浑浊的盐水渐渐变得清澈:“老辈人说‘灰滤盐清’,这样提炼的盐不苦。”
马六蹲在旁边添柴,眼睛却不住瞟向赵技术员。
自从上次在獾穴挖出铜盒,这戴眼镜的技术员就总趁人不备研究路线图,夜里还偷偷往崖洞跑。
他拽了拽冯铁柱的衣角,压低声音:“那姓赵的不对劲。”
冯铁柱没抬头,用木棍搅动盐水:“怎么说?”
“昨晚我起夜,看见他在崖洞烧东西。”马六往柴堆里啐了口唾沫,“火堆里飘出这玩意儿。”他从怀里掏出片焦黑的木片,上面隐约能看见狼头纹的残迹,与崖洞发现的木牌材质相同。
铁锅突然“咕嘟”作响,浓白的盐花开始凝结。
冯铁柱用匕首将盐花刮到陶盘里,动作沉稳如常:“知道了,继续干活。”但他握着匕首的手悄悄收紧,指节因用力而泛白。
三天后,第一窑粗盐出灶。
雪白的盐块码在骆驼背上,像堆起的银山。
冯铁柱带着队伍直奔公社,刚到供销社门口就被围住。
书记掂着盐块笑得合不拢嘴:“好家伙!这盐纯度比县里运的还好!”
当场批了条子,换给他们二十斤消炎药、十尺钢板,还有子弹。
“铁柱,这批货能让屯子过个好年了。”陈叔摸着崭新的钢板,这玩意儿能给狩猎队的捕兽夹加固,“供销社主任说,要是能长期供货,还能换拖拉机零件。”
回程路上,赵技术员突然策马追上冯铁柱,镜片后的眼睛闪着兴奋的光:“冯队长,盐道附近肯定有晋商遗留的商栈,咱们要不要勘探一下?说不定能发现更重要的文物。”
冯铁柱勒住骆驼缰绳,雪刃突然对着技术员低吼。
狼崽的鼻尖几乎要碰到技术员的马靴,喉咙里发出威胁的呜咽。这异常的举动让气氛瞬间凝固,连驮盐的骆驼都不安地刨着蹄子。
“雪刃!”冯铁柱喝止狼崽,目光却紧锁技术员,“勘探得等开春,现在最重要的是把物资送回屯子。”
他注意到技术员的帆布包鼓鼓囊囊,边角处露出半截泛黄的纸卷,像是地图的边角。
回到屯子已是深夜。
冯铁柱安排好守夜队员,独自来到祠堂。
祠堂外突然传来轻微的响动,雪刃闪电般窜出去,很快叼回来个揉成团的纸团。
展开纸团的瞬间,冯铁柱瞳孔骤缩——上面是手绘的崖洞地形图,标注着几个从未发现的暗格,落款处有个模糊的印章,与铜盒上的晋商票号印记如出一辙。
纸页边缘还沾着些许灰烬,显然是从火堆里抢救出来的。
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