第四十八章 席驴儿入狱，方秀才秋闱（2/2）

夜色中，听起来却如炸雷一般响亮。席驴儿被惊得瑟瑟发抖，她虽鄙夷面前这人智商，此刻也不得不承认田某人的确胆气过人。

估摸着按这人行事，怕就是人们常说的“傻大胆”了。傻大胆不可怕；傻大胆且心黑手辣、杀人无数的，便要叫人万分恐惧了。席驴儿自此小心伺候这位姐姐，不敢露出半分怨念。

秋闱是乡试的别称，因在秋八月举行，故而称秋闱。每三年，秋闱在各州郡太守府贡院举办一次。适逢皇家有喜，还会另设恩科。每次秋闱考三场，每场连考三日，轮番考下来，便是九天。期间考生吃住都在独立号舍里，一应吃食皆需自备。

彼时虽已立秋，却有秋老虎时时发威。号舍里狭窄憋屈、燥热难耐，考生们不但要担心吃食变质，还时时被蚊虫滋扰。能考出成绩来，委实不易。许多应试的生员和监生，空有满腹经纶，却因身体不适发挥失常，甚至病倒退场，或者意外身亡诸如此类，无不叫人扼腕遗憾。

方秀才虽在家中也是养尊处优，四体不勤，但身体底子好，尚未落到如此狼狈的境地。她此次没有家人跟随，乃是和书院里的几名同窗，一道来的州府。方老爷原还打算叫老刘婶随她一起，可方秀才见同行的书生大多单身前来，至多不过带个小丫头充作书童，哪有带着个花白头发老仆妇赴考的。便推辞了，只道有许多同窗一道，勿需多作担心。

方夫人闻言也不阻拦，她早有叫方秀才独个历练的想法。没有老刘婶跟在身边，秀才便事事都要亲力亲为，也方便她知道些世事民情。便是日后不走仕途，多些见识总是好的。

方秀才遂了心愿，便自己拎着考试匣子，背着包裹点心等物。将将进八月，就跟着一众大小女子，乘马车去了州府。因秋闱九日才开考，众人在州府衙门登记造册后，便结伴寻了个幽雅僻静处，赁了房间住下。，不说那花红酒绿阑珊处，莺歌燕舞时；便是那东西市上，山南海北的珍馐百货，琳琅满目，也自叫人目不暇给。许多学子到了此间，便看迷了眼。

唯独方秀才，方正到了不通情理。只说她要备考，便真个是谁请也不去。连同窗相邀去拜吕祖，祈求科举顺利，她也推辞。日日在房里，只顾温书做学问。其余人等，有笑她迂腐的，也有佩服她心志坚定的，方秀才皆不为所动。直待到了开考那日，秀才才打点包裹，和同窗们进了贡院围场。

场内如何挥斥方遒，外间不得而知。

场外等候的众亲眷友人仆役们却知道，待九日考完，出了贡院还能屹立不倒的，个个都是铁打的好女子。这次乡试中有两个年纪大的生员，进去考了不到一半时间便中暑倒下。还有一个因不慎吃了腐败食物，腹痛如绞，也被抬出来延医救命去了。最后这三个里是两个死一垂危，可知科考的凶险。

方秀才仗着年轻，还能强撑着摇摇晃晃出了号舍。和几个同来的聚拢一处，互相扶携，乘了马车，也都回下处洗澡补眠去。读书人好洁，考试时，却是吃喝拉撒都在号舍里。虽有专人送茶水、倒马桶，也叫人反胃。再加上到了晚间，号舍里没有床铺，临时把日间做桌椅的两块木板，拆下拼在一起躺了。那板子也不够长，人只能蜷缩而眠。又没有门窗格挡，纵然有统一燃烧药草驱除秽气，还是免不了蚊叮虫咬，考生们如何睡得安稳。

连着几日坐卧难安，一场秋闱下来，人人都瘦了一大圈。出了场子，心里便是再亢奋，也低不住身子空乏，人人都回去躺一躺缓神。

这一睡，便睡到了次日午后。