第79章 追击（1/2）

傍晚，各部指挥官在庄园主宅用餐，得知马队遇袭的坏消息。~看¨书?屋+ .追!最?新?章~节`

有人提问：“另一条补给路线还安全吗？”

“我已经派出斥候部队，暂时还没有回信。”

对於国王的回答，指挥官们面面相覷，漫不经心吃著燉羊肉。直到酒足饭饱，侍卫匆匆跑进来稟报：

“陛下，今天中午，河流南岸的渔村遭到袭击，我方两小时后將其夺回，大部分渔船遭到焚毁，剩余部分被伊瓦尔抢走。”

至此，埃塞尔沃夫意识到自己的“防守反击”策略破產，眼下只剩一个选择——决战。

在野战中击败拉格纳，意味著重新取得主动权，届时自己可以派遣一支小部队夺回渔村，亲率主力北上追击拉格纳。相反，如果野战失利......

不，没有如果！

补给路线被切断，埃塞尔沃夫驱散內心最后一丝犹豫，次日上午出营决战。

平坦开阔的麦田，数千士兵组成盾墙，缓慢靠近彼此。由於双方缺乏骑兵，战爭形式变得格外枯燥，两面盾墙纠缠在一起，士兵吶喊著刺出武器，伤亡抵达某个临界点时，威塞克斯的盾墙开始缓慢后撤。/t^a+y′u￠e/d_u·.·c/o-m-

“顶上去！”

眼见左翼被敌人打得节节败退，埃塞尔沃夫派出二百宫廷卫队前去帮忙，好不容易稳住阵脚，右翼方向的树林北方涌出七百名维京援军，其中还有二百名骑兵！

此刻，埃塞尔沃夫的身边仅剩一百侍卫和三百弓箭手，他不顾一切掷出最后的筹码，四百士兵结成盾墙迎上去，被维京步兵打垮。自始至终，那队骑兵静静矗立在原地，散发著一股难以言喻的威慑，大幅削弱威塞克斯方面的士气。

半小时过去，威塞克斯的阵线全面溃败，维京骑兵仍然没有出击。埃塞尔沃夫终於反应过来，这队骑兵並不具备战斗力，仅仅起到威慑作用。

被无数溃兵裹挟著逃亡，他不甘地发出一声吶喊：“见鬼，我们被那个举著怪蛇旗帜的傢伙骗了！”

......

血战过后，拉格纳安排部分状態尚佳的轻步兵追剿残敌，然后策马冲向那些个头高大的坐骑。

翻身跳下马鞍，他抚摸著法兰克战马柔顺的鬃发，以及健硕结实的肌肉，忍不住讚嘆：“不错，这才是战马该有的样子。!k\u?a`i+d+u·x?s?./n·e′t~缴获的马匹全在这里？”

摘下头盔，维格匯报此次战果，“对，一百四十匹法兰克战马，还有六十匹凑数充场面的駑马。”

抚摸一遍战马全身，拉格纳欣然兑现承诺，给突击队成员颁发七百磅白银的赏赐。白的银幣犹如流水倾斜在草地上，看得眾人目眩神迷。

分完赏钱，拉格纳让人集中看管那些马夫，他计划创办一座王家军马场，专门培育適合衝锋的法兰克战马。

为了保命，马夫们答应效忠，还给出一个天大的好消息：

牛津比武大会结束，埃塞尔沃夫向西法兰克支付两千三百磅白银的財富，总计购买七百匹战马。除了这些，位於温彻斯特郊外的军马场还有五百匹。

“你说什么？”拉格纳陷入狂喜，决定採取更加激进的策略。

休整一个晚上，拉格纳挑选状况相对完好的两千人，率领他们轻装前行，南下直扑牛津。

途中，拉格纳与伊瓦尔匯合，在后者的带领下，维京人仅用两天时间抵达牛津镇。

没有丝毫犹豫，两千多维京人从四个方向展开围攻。他们手持绳鉤，忍受城垛后方投下的石块、羽箭，付出百余人的伤亡后，夺取东侧的一小段围墙。

很快，源源不断的维京战士顺著绳索攀援而上，击杀了前来增援的郡长。见状，士气低落的民兵一鬨而散，威塞克斯的北方重镇沦陷。

郡长官邸，拉格纳疲惫地靠著座椅，聆听属下的匯报。

“有埃塞尔沃夫的消息吗？”

“没有，不过我们俘虏了一大批教士、书吏、少年侍从，总计一百三十人。”

没能俘虏国王，拉格纳遗憾地嘆了口气，“严加看管，他们也许能发挥意想不到的作用。”

小憩一阵，他和伊瓦尔谈论下一步计划。后者决定继续南下，趁敌人没有集结兵力，一举占领温彻斯特。

“从牛津到温彻斯特，全程四十多英里，两天时间足够了。”

“不妥，”连日奔波，士兵的体力濒临极限，拉格纳不认为他们还有余力夺取温彻斯特。

“这座城市由罗马人建造，即便你的部队抵达城下，仅凭绳索无法攻破高耸的石砌城墙。唉，估计只能採取维格的方法，用两三个月时间修筑攻城器械。”

沉思几分钟，伊瓦尔坚持自己的看法，“假如城防空虚，我趁机夺城，一举结束这场战爭。如果没能夺城，我按原计划攻占军马场。”

说服父亲，伊瓦尔挑选自愿出战的八百人，沿著罗马时期