第7章 前夕（1/2）

如果问“错落大陆最璀璨的明珠城”是哪儿，绝对多数人都会抢答：跃马王城！自十年前王国并入战旗帝国版图，这座镶嵌在跃马湖西南岸的宏伟雄城在三家王都中更显出类拔萃。

大陆佣兵总会、帝国高等魔法学院、帝国勇者学院以及其它一些大大小小的行会、商会纷纷将总部从帝都迁址于此，古老王城的文化、商业一派兴旺、繁荣。

坚固、高阔的内外城石墙上面，观光马车不时载着欢呼跑过。

东南西北中五大城区的魔法传送阵和七横八纵的通衢大道，随时分流着奔往各自目的地的人群。

三座威镇四方的魔法高塔，将整个城市保护在结界之下。

街市店铺人欢马喧，来自大陆各个角落、无论多么昂贵的奇珍异宝，都不乏买主在阔绰出手。

天选前日，王城中央广场旗帜林立，军甲森严。

国王宫殿“七鬃廷”前，由七匹昂蹄欲飞、神丰朗俊奔马组成的白刚石雕像群，气势磅礴、栩栩如生。

静穆、威严的群雕南面，大型魔法传送阵处人头攒动，忙碌嘈杂。

聚集的人群中不时有人在喊：“孩子，好好测，千万别睡着了，这传送一次可花了你老子大半年工钱呢。”

“恰力，别慌，你小子是那块料，相信你爹的话没错。”

“哎呀小皮篷，零食忘记拿上了，妈给你留着哈。”

一批孩子被传送走了，传送阵上一柱穿天光芒亮起，又一批孩子到达了这里。送走自己孩子的家长们依然不肯散去，不时对传送阵处新到的小童们指指点点：

“差不多传了有上万人了吧？这些个孩子，也不知能选上几个。”

“教廷国的小孩一个个象奶瓷娃娃，长得真干净啊！”

“兽人的孩子也和大人一样丑啊，还是我们人类孩子耐看！”

“我觉得怪怪的挺可爱呢，那毛茸耳朵的多萌！”

“切，还有喜欢兽人的，口味够重！”

“你管我？！”

“别闹，看孩子！”

成千上万围聚在此的人们，穿出家里最好、最正式的衣衫，脸上漾着比过节还夸张的兴奋。

“雄旌王国林帜城抵达！”

随着一声高调报颂，负责传送阵接送的魔法师迅速上前登记来人信息，并对带队魔法师礼貌示意道：“稍事休息，科纳尔那边毕竟边远，这么多孩子传过去总要安排妥当。”

看到传送阵前的“盛况”，来自林帜的魔法师愣了愣神：“禁魔国度洛金城的到了么？”

“嗯，他们早传过去了，连万兽堡的都已经过去了，你们是最后一批了，怎么不赶早些？”

“唉，还不是因为三王子，也不知道跑哪玩去了，迟迟不来报到，老苏察差点气得病发。”

林帜城魔法师随口说着，脸上仍在疑惑：一次5金币的高昂传送阵费用，跃马城这许多前来送孩子的平民，如何支付得起？

“为人父母的都不易，皇家也不例外啊。好了，你们可以传送了。”

接待法师目送林帜城的队伍消失在传送阵，心中暗自嘀咕：“这帝都林帜城此次通过天选初试的人数明显少于外界预料。王子、皇子，哼，一个带队的魔导士，对尼科皇室的口气似乎少了些敬意啊。嗯，三皇子不见，苏察体有病兆，这份消息还能值些钱吧。”

……

“迪欧、迪欧，呜呜——”跺脚洞口外，伦恩满身尘灰跌坐在地，无助地大哭大喊着，恐怖的震动已经消失，但洞内仍旧烟尘充斥，让人无法探寻。

连滚带爬地攀上陷坑外的坡地，举目向来路顾盼，伦恩恐惧地意识到，来时全是依仗迪欧辩认方向找到洞口的，自己已经记不得回去的路了，渺无人烟的地方更增加了内心的绝望，不禁再次嚎啕起来。

……

脚镇西方通往云下城的驰道，蜿蜒贯穿一片方圆数十里的黑桦林。此时林中隐约有兽类发出惊恐的低鸣。

“什么事？不要胡乱声张，小心暴露！”丛林灌木间，掩藏着一群矮腰俯身的杂乱身影。一个头显虎纹、身布豹斑的人，正低声训斥、压制着身边人的躁动。

“头人，有异常地动啊，怕是要出大事。”一位穿着松垮垮人类麻衫、留着平分卷发的人低声下气地汇报，一条长可拖地的杂色宽披巾挂在脖上，模样不伦不类。

“屁，本来天选就是大事，知道什么是天选吗？天出异象才有天选，尔等休再聒噪。快去把人族语再练练熟。”

“是，头人英明！”

虽然穿着打扮与人类无异，但若细观，那些明显的狗头、马脸，无不揭示了这是帮异族！

狗头模样的人退到一边，心里迷惑道：“我们万兽堡天选的孩子不是已经到位了么。大王一句‘先祖遗训一切从娃娃抓起’，就发派我们大老远跑到人族地区来抢小孩？总是不太对劲啊。”

一边骨粗节大、同样脖挂长布巾的高额马头人，嘴里嚼根草杆悄悄扯了