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灵的孩子，但森崎毕竟拥有更老道的经验和人生体验，或许可以说他观察入微吧。

森崎以食指推了推眼镜。

「昨天，我从一处类似遗迹的场所把那孩子救出来。思考一下吧，我们徒步走到这里一共花了几个小时？那样的小孩子，不可能因为迷路而误闯那么遥远的地方。」

至此，明日菜终于明白了。

她带著沉重的心情开口：

「……意思是……」

在明日菜这句轻喃后，森崎点了点头。

「嗯。你们是刻意把那孩子丢在夷族出没的区域，试探她能否平安回到村里吧。为了测试她是不是『被世界认可的存在』。」

老人没有肯定或否定森崎的说法。

「跟老夫过来吧。」

他只是短短拋下这句话，便走出房间。

老人的自宅是一栋相当宽广的木造建筑。室内布置的各种纺织物和装饰品，全都带有浓浓的民族风，令人印象深刻。这或许可以说是雅戈泰的文化。

「对我们来说，地表人的造访并不是什么吉兆。」

走在森崎和明日菜前方的老人继续说道。

「过去的数百年以来，地表的王族和历届皇帝，都持续以武力掠夺雅戈泰的财富和技术。因为，想支配地表世界的话，王族们就需要雅戈泰的知识和宝藏。他们取而代之给予我们的是无数纷争。比地表世界的任何地方都要来得壮观的都市，全都因此毁灭。我们地底人的数量也逐渐减少，现在只剩下零星几个聚落。所以，为了避免地表人再次闯入，我们用歌薇丝的力量锁住了和地表世界相通的大门。」

老人对森崎投以意味深长的眼神。

「老夫带您到书库去吧。」

语毕，他望向明日菜。

「小妹妹，能请你去那边帮忙准备晚餐吗？」

「……好的。」

老实说，虽然明日菜也想继续听老人说故事，但她觉得那恐怕不是自己听了会开心的内容。既然这样，比起听这些故事，透过下厨来转换心情或许还比较好。

明日菜这么想著，走进老人指示的房间，发现刚才那名叫做真奈的小女孩正忙著撕去豆荚的粗纤维。不知何时跟著溜进屋子里的咪咪，从小女孩身边一下子跃上明日菜的肩头。

「哒～！」

真奈也跑来明日菜身边，拉著她的手走向餐桌。

这里的料理基本上跟地表世界的很相似。

一开始是将某种肉类和蔬菜剁碎，再包进类似水饺皮的东西里。接下来，小女孩拜托明日菜将洛博——一种类似白萝卜的蔬菜切块。这两项任务，都是明日菜很熟悉的工作。

「啊，不可以啦，咪咪。」

将洛博的外皮削下来后，咪咪或许是对它感兴趣，开始过来黏著明日菜。听到明日菜轻声喝斥咪咪，不知何时走进房里的老人发出开朗的笑声。

「老夫第一次看到亚得利科这么亲近地表人呢。」

「亚得利科？你是指猫咪吗？」

听到明日菜的疑问，老人边帮忙削去蔬菜的外皮边回答：

「亚得利科指的是有神祇之子寄宿其中的动物。它们会和人类一起长大，在完成任务后转化成克查尔特的一部分，永远活下去。」

「神祇……」

怎么可能有这种事呢？

明日菜这么想著。

因为，咪咪可是从小跟她一起长大的猫咪呀。它顶多因为耳朵比较尖，而被误认成狐狸之类的动物而已，怎么可能是神祇。

「真好呢，咪咪，你被误认成很伟大的生物喔。」

咪咪以一声「喵呜～」回应。

「好啦。」

老人在锅子下方生起火，然后把真奈抱起来。

「在饭菜做好之前，你能帮忙带真奈去洗澡吗？」

明日菜脸上瞬间浮现掺杂著吃惊和欣喜的表情。

「洗澡？」

＊

不可思议的是，雅戈泰的泡澡文化几乎和日本没两样。以石子砌成的浴池里注满热水，水面上还漂浮著一些类似香草的植物，跟明日菜日常的泡澡几乎没什么差别。

「呼～～～～」

让肩膀以下全都浸泡在热水里后，明日菜重重呼出一口气。来到雅戈泰之后的漫长旅程所累积的疲惫，彷佛都在这一刻烟消云散。

「泡澡真的是很厉害的一件事耶。」

「？」