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热水，着手把跟板油一起买回来的五花肉做成脆哨，再简单做了个浇头就把面捞出来。

一人一碗面，虽然是拉面中途改成的手擀面，味道也还不错。遗憾的是没有辣椒，好在沈之洲大舅家送来的葱姜蒜都有不少。

沈之洲倒是觉得好吃得很，打小就没吃过料这么足的一碗面，咕噜咕噜连汤汁也喝个干干净净。就着煮面水洗碗的时候没忍住打了个饱隔。

还好宋清正在水井边洗板油，不然可就丢脸了。

宋清把板油都切成长宽约半寸大小的小块，全放入刚晾干的锅里，点灶炼油。

“阿哥！阿哥歇了吗？”

沈之洲正坐在他的小马扎上打瞌睡，突然被几声刻意压低又想大点声的奇怪声音惊醒。反应过来是在叫他，撂下一句“我去看看”就一溜烟跑出去了。

天色已经完全黑下来，村里人也刚刚睡下，白日里鸡鸣狗叫的声音都没了，唯余一片寂静。

刚靠近院门就看见一个黑影在院门那处探头探脑，不时做贼似的看看四周。要真是个小贼，他家这破烂的院门可挡不住。

“怎么了，这么晚来找我？”沈之洲走进一看，只见沈之淇背上还背着一个背篓，不知里面装着什么。想让他进来，他却摇了摇头，把背篓小心放下来。

“阿哥，我把你的书送过来给你，这就回去了。”

说罢沈之淇从背篓里拿出一包东西递给沈之洲。

“吃饭了没有？”沈之洲伸手接包裹，由于夜色太浓不小心抓到沈之淇胳膊，没想到这细小的胳膊嗖一下缩回去了。

还没来得及说什么，沈之淇把包裹一把塞进他怀里，背上背篓跑了，只有一句“阿哥我回去了”顺着夜风吹进沈之洲耳朵里。

沈之洲有些怅然，站在院门口看着那个瘦小的身影消失在夜色之中，手中的包裹突然变得沉甸甸的。

——

宋清用大铁勺搅了搅锅里还没熟透的板油，颇有些茫然。

这小孩是怎么了？出去一趟回来就坐在那儿发呆，怀里放着个包裹，两手撑住膝盖看着火苗发呆，一副闷闷不乐的样子。刚吃完面不还傻乐得打瞌睡吗，怎么这一会儿就变了个人似的？

放下铁勺，宋清把自己的小马扎搬到沈之洲身旁，斟酌着开口问道：“方才是你弟弟找你？”

“嗯。”沈之洲闷声闷气回了一声。

“怎么了，这么低沉？”

沈之洲侧目看向身旁的男人，即使坐在小马扎上也比他高出不少，高大的身影像一座小山。

见对方一瞬不瞬地看着自己，心里一动就张开了口：“我们找我后娘要地的时候，阿淇悄悄去把大舅请过来了；之后他肯定被他娘打了一顿。”

“嗯。”宋清示意自己在听，不打断对方的话。

“方才还偷偷把我的书送过来了......”

打小沈之淇就亲阿哥，他娘打骂阿哥时他不敢反抗，只能在边上偷偷抹眼泪；阿哥挨饿时，他会把自己的馒头藏起来；他虽然不喜欢习字，阿哥看书的时候他却喜欢安安静静地待在旁边，用枯树枝逗弄地上的蚂蚁也不会出声。

等到七八岁开始晓事，他才明白原来他娘不是阿哥的娘。他怕阿哥不喜欢他、嫌他烦，慢慢就不粘着阿哥了。

宋清听了两个小孩子的事，顿悟这是俩人都别扭，症结就在沈氏，想了想说道：“那你讨厌他吗？”

“怎么会！”沈之洲矢口否认，把怀里的包裹放在膝上，“他是他，他娘是他娘。”

静默片刻，不太好意思地接着道：“小时候他娘只对他好，我也不高兴过；后来小石头出生了，他娘对他又没那么好了。”

虽然他不是因为后娘对阿淇不好了才跟他亲，但那确实有些影响他的心态。不可否认有时候会心疼阿淇跟他差不多可怜了，也会不自觉庆幸两个人都可怜。

宋清有些哭笑不得，这小孩心思。

“多读书吧小孩！”省得整天没事儿干想这些有的没的，“等你读的书够多，眼界心胸都开阔了，这些小事儿就不会困扰你了。”

“我已经十七岁了，才不是小孩！”沈之洲不满地嘟囔，有些嫁人早的哥儿，像他这么大的时候孩子都会叫阿爹了！

宋清笑着摇摇头，“是是是，不是小孩了。”也就够他踩几年缝纫机。这么大点儿还是老老实实读书写字，吃吃考试的苦头吧。

听出来这话里的敷衍，沈之洲索性不说话了，自顾自打开膝上的包裹，拿出一本书看起来。

这些都是他从爹的书上誊抄了，整理好订成册的。要真是书肆里买来的书，指定早都被沈氏锁进柜子里了，阿淇就是有心也不能送来给他。

时下启蒙书籍最为便宜，像《三字经》《千字文》一类的，一卷也要一百多文钱；再往上卖五百文、一二两银子的更为多见。

就是沈