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想的，宋清全然不知，他刚从曾秀才家里出来。

曾秀才倒是没有做两面功夫，一听束脩是替小哥儿送的，当即委婉表示家里地方太小，学生已经收满了。

这般说辞倒也可以理解，年岁小的几个学生倒是没什么，可十四五岁的学生已然晓事了，有几人正准备今科下场，可不能乱了心神。

还剩下一个杨秀才。听人说杨秀才脾气古怪得很，收学生全看眼缘，要是不合他胃口了，知县老爷家的公子也照拒不误。

杨秀才家是一个独立小院，院门前有一棵柳树，附近住的多是贫苦人家。

宋清到了之后先向过往的行人询问，确定是这户人家才上前敲门。

与陈、曾两家不同的是，开门的人不是杨秀才妻儿，而是他本人。

杨秀才身着长袍，不过两只袖子挽到手腕处，手上还湿漉漉的，看起来比较不修边幅。

不等宋清作揖，杨秀才率先发问：“你这后生想作甚？”

见状宋清只好简单拱手，恭敬地说：“晚辈宋清，今日来拜访夫子，想送家中小哥儿到此求学。”

闻言，杨秀才啧啧两声，稀奇地打量片刻，询问道：“可是先拜访了陈秀才和曾秀才？”

“正是。”心里有几分担忧杨秀才因此发难，斟酌片刻，却还是如实回答。

“你倒是实诚。怎的别人不要的才往我这儿送？”杨秀才面上看着不像生气，没说收也没说不收。

“并非如此，”宋清退一步说，“陈秀才晚辈不好评价，曾秀才也是为其他学生着想，并非看不上我家小哥儿。”

听话里意思，这小哥儿像是读过书的。

杨秀才不搭腔，宋清只好从怀里取出一样东西，说道：“夫子请看，这是我家小哥儿昨日作的文章。”

之前两人一人只爱钱财，一人明确拒绝，导致宋清都没机会拿出沈之洲昨日修整过的文章。

瞧了开头，便神色莫辨地看了宋清一眼，这才往下翻阅。

半响，杨秀才正色道：“你今日恐怕不是诚心送人入学吧？”醉翁之意不在酒罢了。

若这篇文章当真是那小哥儿所作，即便廪生也不过是区区一个秀才，哪里还教得了什么？

见杨秀才已经猜到他的打算，宋清干脆和盘托出，将沈之洲的身世、他有这番举动的缘由都摊开了讲。

听完事情始末，杨秀才略微惊讶一番。

本以为小哥儿是他阿弟或是表亲什么的，没想到竟是他夫郎。一时间用更是稀奇的目光将宋清看了个遍。

宋清猜到杨秀才心里想的什么，扬起一个恰到好处的微笑。

“明日把人带来我看看。”这便是答应的意思了。

宋清作揖道谢，当即打算告辞离开。

“等等！”杨秀才将人叫住，见人像个榆木脑袋似的疑惑地看着他，没好气地说：“束脩都背来了还想背回去？”

“晚辈愚笨！”宋清赶忙赔不是，将背篓放下来，给杨秀才送到院子里去。杨秀才四十余岁，看起来身子骨也瘦弱，提起来怕是费力。

等人一走，杨秀才仔细看了束脩：三条腊肉、一坛酒、一升米。

他方才打眼一瞧，见上面是三条腊肉，还以为酒、米都是三倍的，没想到这小子精得很。

心里骂了句抠门，嘴角却带着一丝笑意。一手提着几样东西，放入灶旁的柜子里。想想又取了一提肉出来切。

放学生们回家没多久，他正做着饭呢宋清就来了。

菘菜、腊肉都炒好，杨秀才把饭食一一端进卧房。

“方才有人来了？”卧榻上倚坐着一个形容枯槁的中年妇人。

“有个汉子，想送他家夫郎来我这儿读书。”杨秀才走到床边，将夫人的针线放置在一旁，小心扶着人起来吃中饭。

“小哥儿？倒是没见过这样事儿。”杨夫人眸子里闪过一丝惊讶，也觉得有些稀奇。

见夫人好似对这事儿感兴趣，杨秀才唠家常一般，将方才发生的事儿仔细说了。

自打六年前两人独子去世，夫人身子便一直不好。这不前些日子吹了风，立刻得了风寒病倒了。

却说杨秀才前半生，杨父杨母二人起早贪黑卖包子供他读书，他也争气，头一次下场便拿了当年案首。

本想一鼓作气参加乡试，杨母身子却垮了。

一辈子供儿子读书，受尽亲戚嘲讽奚落，心里憋着的那口气在看见儿子考上秀才的时候终于散了，也就撑不下去了。

杨母一走，杨秀才丁忧三年期还未满，杨父也垮了。想着不能耽搁儿子考试做官，拖着病体撑了几个月，还是撒手人寰了。

双亲一走，杨秀才彻底绝了乡试的心思，难不成拖垮了父母还要拖垮妻儿不成？

一家人还住在柳树巷子。收了几个穷苦人家的孩子做学生，每月还能领官府禄米，日子倒也过得去。

悉心