第一章（1/4）

乌云密布，天幕低垂，郊原枯萎的野草，正迎着寒风抖动，四野苍苍茫茫，一片荒凉景象。

杜叔伦放下布帘，揉揉发酸的后颈，深吁一口气闭目养神。

连年动乱，让多少人流离失所？田园家计，事业功名，都随着不停息的战乱丧失殆尽。

而烽火硝烟未灭，百姓的生活更是困顿，一路行来，越见越多的难民乞丐，鳏寡孤独，哀声遍野，常令他不忍卒睹。

前线干戈鸣响，战鼓擂动，关内百姓已自顾不暇，哪还有余力施舍救济？

数不清自己这一趟行程当了几次的散财童子，若非郑宽提醒，他们主仆二人恐怕会落得两袖清风，回不了家。

边境多事。讽刺的是杜家今年又靠江南的织坊和北方的牧场，供应士兵征衣战马，赚了一大笔财富－－

「三爷，前面有情况，您稍待一会儿。」

郑宽的声音从前头传来，他才回神，感觉马车已停下，掀帘一探，原来已进入桐乐县。

「不要生事。」

「小的知道。」跳下车，郑宽排开人群朝里头钻去。

这一看－－

「啊！阿弥陀佛，大慈大悲观世音菩萨－－」双手合十，郑宽虔诚恭敬地朝足前拜了拜。

晦气，真是晦气！竟让他当头撞见死人，还好盖着草席。

卖身葬父。这北方人也真是奇怪，不怕沾到不洁的「东西」，人潮越来越密，团团围住这孤女和她的亡父，把道路堵得没空隙，他们的车要如何过去？

「可怜哟！天都快黑了，还是没有人伸援手。」一位老伯感叹地说。

「这位姑娘跪在这多久了？」郑宽好奇地问。

「晌午就来了。」

「晌午！」还好现在是隆冬之际，不然尸身早发臭。

这事要怎么解决？郑宽抚着下巴沉思。

有了！

「各位乡亲，俗谚说得好，『在家靠父母，出外靠朋友』，现下这姑娘有难，大伙请发挥同舟共济的精神，慷慨解囊，一文钱不嫌少，一两银不嫌多，帮个忙，让她尽孝心渡过这难关。」郑宽放大嗓门吆喝，率先捐出一贯铜钱。

沉默，在大街上蔓延。众人你看我、我看你，没一会儿，便有如钱塘退潮般，散得一个影儿都不剩，偌大的街道只留下尴尬的郑宽和白衣少女。

「起来吧，穿着这样单薄，小心冻着。你父亲的后事还靠你张罗呢。」

一件大披风盖住自如霜孤寂萧索的身躯，黄澄澄的金元宝就搁在她膝畔，闪闪发亮。

这－－抬起空茫的眼，她看向颀长英挺的背影，心中霎时有了另一番盘算。

「郑宽，上路。」

「三爷！那披风－－」

「别多话。」杜叔伦低斥。

坐在车内的他，将一切都看在眼里。暮雪霏霏呀！感佩于她的孝心，走出马车后，他不假思索，就把披风覆在她身上。

貂皮又如何？也只是身外物。

「郑宽是怕您受寒。」他小声嘀咕着。

哎！三少爷又大发善心，只是这回怎么把保暖的紫貂披风给了别人？那可是珍贵稀品、价值连城，给她父亲买个金棺材都绰绰有余－－假如她识货。

「且慢，善人如何称呼？」白如霜挡在马车前，问着车内的杜叔伦。

食髓知味？这是杜家主仆心中同时掠过的想法。

郑宽率先开口：「姑娘，银子都给你了，还嫌不够？」

杜叔伦也微蹙着眉，「相逢何必曾相识。姑娘，快葬了令尊才是要事。」

「善士误会了，您的大恩大德小女子没齿难忘。如霜是想知道善人的落脚处，待处理完先父后事，好去服侍您。」

「服侍三爷！」郑宽低呼，那不是他的工作吗？被她抢去的话他要干啥？

杜叔伦释怀低笑，「姑娘，杜某没有买下你，你是自由之身。」

「杜爷，如霜不接受施舍。不管为奴为婢，我都跟定了您。如果您不允，恕如霜无法接受您的一片好意。」白如霜不卑不亢，定定地望着车内的男子。

郑宽拿看疯子的眼神瞧着白如霜。

她是不是有问题？居然甘心受人奴役。她知不知道人心险恶？如果她今天遇到的是心怀不轨的男人，玩够了她，将她推入窑子馆，到时哭天叫地都不灵！

「自由自在的生活不好吗？」杜叔伦的声音从车内暗处传出来。

「心不自由如何自在？杜爷，受人点滴，涌泉以报。如霜但求仰俯不愧怍天地，我－－不负人。」

好一个言之有物、谈吐不凡的扫眉才子！不过－－

按着微晕的左额，杜叔伦头痛地想，他还有几处偏远的牧场要视察，布庄支点的账也未收，这林林总总加起来，大概还要一个半月的时间才到得了家。两个大男人带着一名弱女子，实在有些不妥，况且，他们有时还得露宿荒郊－－

「姑娘，别拗死硬脾气，快离去，天已经