第四章（1/4）

（一）

瘦小的石头在通达货栈落下脚，当上了吴老板管吃管穿管住但不拿工钱的小长工。通达货栈正屋三间瓦房居中是堂屋，爱打呼噜的吴老板自个住西屋，媳妇和宝贝闺女翠儿住东暖夏凉的东屋，吴老板在牲口棚边的草料房里用喂牲口的草料给石头搭了个窝。每天的活计除了铡草、攉料伺候吴老板最心爱的大青花骡子，就是在栈上和家里干些杂活打个下手。刚进家时，吴老板根本没有把这个瘦弱的小长工当成个人看，只想白养他几年，等身子骨壮实后再把本挣回来。哪成想这个小鸡子似的瘦小子吃过几顿饱饭后，身子竟像吸饱水的小草一样“噌噌”地硬挺起来，干起活简直就是个小牛犊子。整日里，院里院外尽是石头的身影，寅时一过天刚蒙蒙亮，草料房就传出“咔嚓，咔嚓”铡草的声响，铡完草料喂过大青花骡子，石头又挑起两只二尺来高的木水梢去院西一里多外的甜水井挑水。院里有一口水井，但井水有些苦涩，只能洗衣裳浇地。石头个头低力气小挑不动整梢水，就一次挑半梢，来回跑四五趟才将厨房里和草料房边的两口大水缸挑满。刚喘一口气，又抱起捆秫秸来到厨房帮翠儿娘起火做饭。平民百姓家一般都是早上和下半晌两顿饭，早饭是玉米高粱或者红薯杂合面饼子加稀粥，能顶饿，下半晌的饭则是用玉米碴子或高粱米熬的稠粥，喝上两大碗占满肚皮后早早睡觉。吴家也不例外，早上大饼子下半晌稠粥管够，只是在中午翠儿娘专门给大坎儿烫壶酒整俩下酒菜，再偷着给翠儿手里塞个煮鸡蛋或者小半张糖饼。石头两个大饼子下肚饱饱地吃过早饭后，精神饱满地跟在吴老板身后在栈上开始一天的正经活计，背麻包、扛木板、搬木桶，能顶得上大半个壮工，只要是能干得动的，从不打一个嗑巴。肯出力吃苦的石头还透出几分聪明，只跟着大坎儿出过两回车，就能操起长鞭像模像样地驾起车来。或许是在草料棚里同吃同住的原因，而这匹对大坎儿都敢尥蹶子的大青骡子，对石头却异常温顺，几乎不用动鞭子就听话地被呼来唤去。对这个一天到头忙里忙外地一刻都闲不下来而且又不拿工钱的小长工，喜得吴老板吧嗒着烟袋锅摸着油光光的脑袋直偷着乐。勤快能干停不下手的石头不止让吴老板夫妻俩看在眼里喜在心上，也给翠儿带来了不少快乐。不知从什么年代兴趣的女孩子裹脚的恶俗，可苦了平民百姓家的女孩子，裹脚前还能像男孩子一样满街筒子疯跑疯玩，到了裹起小脚和及笄之年就要遵从老礼儿——大门不许出二门不能迈。大脚的翠儿可没这妨碍，可是刚认识的玩伴儿们一个个裹脚的裹脚、嫁人的嫁人，没人再能陪翠儿满大街地疯跑，孤单的翠儿平日里除了帮着娘洗洗涮涮、缝补绣花，学做女红，偶尔到货栈上陪爹待会儿，就只能守在炕上对着窗花发呆。从石头进到货栈第一天起，除了一大清早就马不停蹄地主动找活干还有完成吴老板指派的活计外，其余时间就全部归由翠儿调遣使用，成了翠儿随叫随到的小跟包。石头也乐得听从这个比自己大两岁的翠儿老板发号施令，无论活轻活重不管是脏是累，只要两顿饭管饱就行。每天大清早，翠儿下炕出屋的第一件事儿，就是把石头从草料房里扽出来，先逼着他洗脸洗脚，然后让他坐在院里石碾子上给他把一头又黄又硬的长头发辫成辫子再盘在脑门上，一切收拾停当，才允许打扮得干净鲜亮的石头起身去吃早饭。货栈上的活时紧时松，只要石头一闲下来，院里就会传来翠儿主子银铃似的指令声。

“石头，给姐把被卧晾院儿里去。”

“石头，从井里提上两梢水来，姐要洗衣裳。”

“石头，姐想吃焖子了，去跑趟城南虞家，瞅瞅蒸焖子了嘛。”

“石头，听说山杏刚下来，给你个大子儿去街里给姐买几个来，别偷吃，姐有数。”

石头像头刚喂饱饮足的小叫驴儿，每天屁颠儿屁颠儿地在翠儿的指挥下忙个不停。身边有了这个随叫随到又听话懂事的小跟包，翠儿过足了公主瘾，时不常她还出几道难题考验考验石头的忠诚。

“石头，去山根儿那棵大槐树上给姐掏几个老鸹蛋来呗，老鸹蛋比鸡蛋香，姐煮了也给你尝尝。”

“石头，听说日本子营房后房檐上长了个大蜜蜂窝，给姐弄点蜂蜜敢不？可甜了。”

结果，石头破衣烂衫地托着几颗鸟蛋或是一脑袋大包的空手回来，再挨上大坎儿一顿臭骂，翠儿则躲在一边偷着乐。作为奖励，翠儿也会隔长不短地把娘给她单蒸的白面馒头还有肉包子掰半个偷偷塞给石头。

暑热冬寒，光阴如梭。一晃石头在通达货栈落脚两年有余，原本一口的山东高粱碴子话也改成了流利的滦州老呔儿音，一家人忙忙碌碌又悠哉悠哉地过着每一天，谁都没觉出来光阴的飞快流逝，只是翠儿娘不停地从柜底儿找出大坎儿当年穿剩的旧衣裳，改来补去的给石头穿上，开始是裤腿儿长或袖子长，没多久就裤腿儿短袖子短了。进门时就没做约定，三年来，大坎儿从没给过石头一个大子儿，石头也从没想过讨要什么工钱，有时翠儿娘让石头去街上买个针头钱脑的，剩的零钱石头从来都一分不差如数交回；每到过年翠儿娘给石头三五