第9章 天族猫（3/3）

哪里？”火星问道，因为此刻大多数气味都被雷鬼路的臭气掩盖了。 “很浓。”烟爪回答，“而且我以前从没闻到过。” 火星和刺掌对视了一眼，说道：“好，那我们追踪过去看看。” 这次，烟爪在前面带路，领着大家向灌木深处走去。离开雷鬼路之后，火星也辨认出了那种新气味。他停下脚步，毛发直立起来：“獾！” “啊，不会吧！”柳带惊叫道。 刺掌哼了一声：“来得正好。”蜡毛没说话，只是睁大了他那双蓝眼睛。 “獾很坏吗？”烟爪问。 “非常坏。”蜡毛回答。 “我们绝对不希望任何一只獾出现在咱们雷族的领地上。”柳带附和说。 火星想起某个遍地积雪、猎物稀少的秃叶季。当时还是幼崽的云尾，在河谷斜坡上被一只饥饿的獾袭击，幸亏火星和蕨毛及时救援，云尾才幸免于难。獾通常不会捕食猫，但如果太饿了或者遭到惊吓，它们也会向势不两立的强大敌手发起进攻。 “气味很新鲜。”火星说，“我们必须追踪过去，看看那只獾在哪里，会不会在这里筑巢。烟爪，干得好，这条线索很有用。” 学徒的眼里闪现出自豪的光彩。 “火星说得对。”刺掌补充说，“现在跟着我，我们走吧。” 于是，刺掌在前面带路，烟爪和柳带紧随其后，接着是蜡毛，火星走在最后。火星闻着獾的浓烈气味，绷紧全身肌肉，想象着一个矮矮胖胖、布满黑白条纹的躯体突然从灌木底下钻出来。 树木渐渐稀疏，獾留下的气味踪迹正将他们带往蛇岩。暴露在易受攻击的境地，火星老是觉得，任何一丛荆棘或黑莓后面，都可能有两只恶毒的小眼睛正盯着他们。对雷族猫来说，这里是个不祥之地。以前被两脚兽放出来的狗群就在蛇岩做窝，迅爪死在它们的利齿之下，亮心也身负重伤。火星仿佛仍能闻到当时血的腥臭味儿。 那些不知从何处坠落的大岩石映入眼帘，在沙砾空地中间层叠突起。空地上只生长着矮小的爬地植物和结籽的草。 “待在这里。”刺掌对烟爪说，并用尾巴指着一丛黑莓下的隐蔽处，“不要动，如果看到什么危险的东西，就大声号叫。” 烟爪犹豫了一下，似乎想跟着去搜寻獾。最终他还是遵照老师的指示，在灌木下蜷伏起来，前爪缩在胸前，将灰色的皮毛融入阴影中。 刺掌、柳带和火星开始在岩石间搜寻。火星在狗群住过的那个洞穴口停下脚步，浑身颤抖起来，准备迎接恶狗的臭味。然而，他只嗅到了一股难闻的狐狸味儿，甚至先前那种獾的新鲜气味也消失了。起初他还以为，是岩石和薄土无法长时间保留气味的缘故。但随着他在空气中更加仔细地搜寻，以及钻到空地边一棵树下嗅了嗅之后，他才意识到，那只獾根本没有深入领地。他还没抵达岩石堆，气味踪迹就消失了。 “柳带？刺掌？”他喊道，“我在这里没闻到气味。” 他突然打住，有股新的气味钻进他的鼻孔。火星转过身，看到一个黑色和米黄色相间的庞大身影正从那丛黑莓后面走出来，它那巨型脚掌随时准备向缩成一团的学徒踩下去。