第37章 归程（2/3）

星族向你的勇敢和热情表示敬意，我们欢迎你成为天族的正式成员。”叶星把口鼻抵在樱尾的头上。樱尾舔了舔叶星的肩膀，然后走开，加入其他武士的行列。

叶星转向雀爪，重复了一遍那些由来已久的话：“雀爪，从此刻起，你叫雀毛。星族向你的勇敢和力量表示敬意，我们欢迎你成为天族的正式武士。”

说完，叶星把口鼻抵在雀毛的头上。雀毛也尊敬地舔了舔叶星的肩膀。

“樱尾！雀毛！樱尾！雀毛！”其他族猫欢呼着新武士的名字。樱尾欢天喜地地飞身一跳，跃入空中。

接下来，叶星用尾巴示意苜蓿尾的三只幼崽。他们向族长走去，一路上尽量抑制自己不要因为兴奋而扭来扭去。苜蓿尾看着他们，自豪之情溢于言表。

“斑脚，由于你表现出来的勇气和坚韧，”叶星说，“你将担任跳爪的老师。”

跳爪尖叫一声，几乎立即就跳起来，轻快地向斑脚跑去，和他碰鼻子。斑脚低头看着跳爪，为自己被选为老师而自豪得眼睛放光。

“樱尾，尽管你是一名新武士，”叶星继续说，“但全天族都见证了你的献身精神。你将成为岩爪的老师。”

黑毛学徒跳起来，跑过去和自己的新老师碰鼻子。樱尾看上去兴奋得浑身发抖。

叶星低头看着三只幼崽中的最后一只。小家伙已经无法保持安静了。最后，叶星说：“雀毛，你也还年轻。但你的作战和狩猎本领都很精湛。我相信，你会把它们传授给微爪。”

白毛学徒跳起来，但显然在尽力让自己表现得比哥哥们矜持一些。她走到雀毛面前，抻长脖子，和他碰碰鼻子。

“目前，”叶星继续说道，“所有的武士共同训练新学徒。我们是一个新族群，必须学着互相依靠。”她又补充说：“我还有一件事要做。在火星和沙风来河谷之前，我们各自生活。我们是泼皮猫和宠物猫，对族群生活和武士守则一无所知。现在，我们属于彼此，我们互相支持。火星，沙风，感谢你们为我们做过的一切。你们的名字将永受天族猫尊崇。” “火星！沙风！” 火星感觉自豪从心头升起，想起他曾担心离开自己的族群，担心逆流而上的危险。现在，看到新族群这些强健的身影，看到一双双闪亮的眼睛，他知道，每一丝焦虑、每一步艰辛都是值得的。 火星感觉沙风的口鼻摩挲着他的耳朵，并听见伴侣耳语道：“我们该离开了。我们已经兑现承诺，重建天族。我们自己的未来还在森林里等着呢。” 火星知道她说得对。但一想到离开，他心里仍然像被爪子抓了一样难受，因为这些猫已经成为他的朋友。他们可能只有在加入星族之后才能再见了，但即便是到了那个时候，他们会在同一片天空吗？ 叶星向火星走过来，火星站起来迎接她。“火星，没出错吧？”叶星担心地问，“我真怕自己没把那些话记准确。” “棒极了。”火星告诉她，“天族现在靠你们了。你们不再需要我们了。” 叶星脸上掠过一抹伤感，但她并没有试图说服火星留下来。“你自己的族群需要你。”她说，“但天族永远不会忘记你。” 当其他族猫意识到火星和沙风即将离开时，都围拢过来，向他们道别，祝他们好运。 “还记得我们第一次见面时的情景吗？你责备我们取笑护天。我当时就想，这是哪里来的猫，太危险了，从没见过！”樱尾的胡须颤动着，眼里闪出顽皮的光：“但现在，我自己也是危险猫了！” 沙风慈爱地推了推她：“我无论如何也不愿意成为这附近的一只家鼠！” “对，你们必须提防家鼠。”火星提醒叶星，“还有两脚兽地盘的宠物猫。奥斯卡可能会突然决定来找麻烦。还有——” 沙风用一只脚掌戳戳火星，打断了他的话。“这些叶星都知道。”沙风说，“他们会没事的。我们走吧。” 火星和沙风又喊了几声“再见”，然后顺着石头小路向悬崖顶上爬去。回声之歌一直陪他们走到自己的洞口。她和火星碰碰鼻子，满眼遗憾与留恋。“也许我们能在梦中再次见面。”她说道，“但我的心告诉我，这是永别。谢谢你，火星。你帮我找到了自己的命运。” 火星低下头说：“回声之歌，天族能有你做他们的巫医，真的很幸运。” 他不忍回头。那个小小的银灰色虎斑身影一直站在洞外，目送他们离开。回声之歌真的准备好扮演巫医的角色了吗？锐掌理解为什么副族长必须支持族长吗？那些经验不足的老师能与学徒相处融洽吗？ 然后，当他们在悬崖边停下脚步时，火星看到了下面灌木丛中的天族巡逻队。叶星打头，斑脚和他的学徒跳爪居中，苜蓿尾殿后。正当火星看着他们的时候，苜蓿尾突然一跃而起，然后站起来，嘴里叼着个还在晃荡的小东西。 “看到了吗？”沙风舔着火星的耳朵，发出咕噜的喉音，“没什么可担心的了。我们回家吧。” 火星长叹一声，他的探索结束了。他陪天族走到了他们旅程的终点，也是一个新的起点。现在，他可以回到他的心真正所属的地方了。他把口鼻靠在沙风的肩膀上，踏上回森林的旅程。

后记

火星跑下河谷斜坡时，寒霜正在光秃秃的树枝上闪着微光。从天族回来的漫长旅程已经在三个月前结束。现在，他感觉精力充沛，已经完全恢复过来。黑莓