第16章 新武士（3/4）

叶星跳到地上，向科拉走去，科拉正站在猎物旁边，满脸自豪。“棒极了！” “这其实是你的猎物。”科拉回答。 “不，是我们俩共同捕获的。”叶星告诉她，“我们配合得很好。” 她们一起回营地时，科拉嘴里含着新鲜猎物，话更少了。叶星希望她正在重新考虑离开的事。 我必须弄清楚这是怎么回事。斯迪克和他的朋友们想从我们这里得到什么？ 叶星把猎物放到新鲜猎物堆上时，听到有猫愤怒地叫嚷着。她转头看去，发现乌木掌和她的学徒斑爪正面对面地站在水潭边，身上的毛都竖着，眼睛射出怒火。 这两只母猫平时性情很温和，这是怎么回事呢？ 叶星走了过去。 “我到河谷来，不是为了无所事事地干坐在这里，一边梳理尾巴上的毛，一边等你！”乌木掌嘶喊道，“你缺了整整一堂训练课！” “我也没闲着！”斑爪反驳道，“回声之歌需要我去帮她拿药草，因为小兔子肚子疼。” “那不是你的职责！”乌木掌急速甩动着尾巴，“回声之歌不是你的老师。” “我倒希望她是！”斑爪毫不示弱。 乌木掌还没来得及回答，叶星已经走上前去。“斑爪，你不可以这样和老师说话。”她责骂道，“你必须尊重乌木掌，马上向她道歉。” 斑爪惊愕地睁大眼睛，意识到族长已经听到她们的争吵了。“对不起，乌木掌。”她低声说。 乌木掌微微点点头，脖子上的毛开始平顺下来。 “以后，”叶星继续说，“你必须先征得乌木掌的同意，才能去帮回声之歌做事。” “可是——”斑爪正要张嘴抗议，显然又改变主意了，“好的，叶星。我会的。” “好，乌木掌，现在还有时间，你和斑爪可以先训练一会儿再回家。” “好的。”乌木掌一摆尾巴，示意学徒跟上，然后大步向训练地走去。 斑爪拖着脚步跟在后面，头低垂着。 两只母猫离开后，叶星向回声之歌的洞穴走去。但她还没走到洞口，巫医便出现在洞口迎接她。 “我都听到了。”回声之歌说，“对不起，叶星。我不知道乌木掌一直在等斑爪。” “这不是问题的关键。”叶星说，因为她听出回声之歌其实并没感到有多抱歉，“你如果要给学徒分派任务，必须先征得老师的同意。” 回声之歌仿佛没听到叶星的话似的，继续说：“但我认为乌木掌对斑爪太严厉了。任何猫都会以为她真的做错了什么事。” 叶星很想反驳她一句，但强忍住了。回声之歌显然没有理解她的用意。“你必须记住，斑爪是到这里来成为武士的。”她提醒巫医。 “我却认为她到这里来是为了成为天族的一员。”回声之歌反驳道。 叶星心里不安地翻腾起来。 我不想和回声之歌吵架！ 幸好，这时她看到锐掌带着他的狩猎队员斯迪克、短尾和雀毛从小径上回来了。他看到叶星，叫着她的名字，加快了步伐。 “我们回头再说这件事。”叶星小声对回声之歌说，并向副族长跑过去，在小径尽头迎接他。 “一切顺利吧？” “顺利。”锐掌回答。 他没告诉叶星他们去哪里了，他们也没带回任何猎物。 但他们是出去狩猎的， 叶星不安地想。 锐掌快要走到她面前时，她闻到一股雷鬼路的臭味，皮毛顿时刺痛起来。 他们到两脚兽地盘去了？ 她差点儿就直截了当地问锐掌了，但又摇摇头。没必要审问副族长，如果锐掌去过那里，他会告诉她的。 锐掌仿佛猜到她的想法似的，低声说：“我可以私下和你谈谈吗？也许到那上头比较好？” 还没等族长回答，他便重新走上小径，开始往上爬。叶星跟在他后面，心里忐忑不安。 他会告诉我两脚兽地盘的什么麻烦事吗？ 他们刚一爬到悬崖顶上，她便催问道：“这究竟是怎么回事？” 锐掌站在那里，低头看着河谷，若有所思。“是那些来访猫的事。”他说，“我想让他们被命名为正式的武士。” 这个要求并没让叶星吃惊。显然，副族长考虑这件事已经很久了。“这是他们的愿望吗？”她问。 “我还没问过他们。”锐掌承认说，“但他们一定愿意。他们履行了全部的武士职责，从来没说过要离开。” 不是这样的！ 叶星想起早些时候和科拉的对话。黑毛母猫显然不相信来访猫们会永远留下来。但是，科拉的话含义模糊，叶星认为她不能把那些话告诉锐掌。 她站在锐掌旁边，低头看向营地，看到斯迪克和黑煤已经坐在新鲜猎物堆边进食，雀毛和樱尾与他们在一起。短尾正在和学徒们玩什么游戏，试图互相踩尾巴。科拉坐在回声之歌的洞外面，和巫医说话。任何一只猫看到他们，都不会认为他们与其他的族群猫有何不同。 我其实并不想听到科拉告诉我，他们要离开了， 叶星回忆起来。 这也许是一个让他们成为天族永久成员的好方法。 “你说得对。”她对锐掌说，“我们是该对他们表达敬意，让他们成为武士了。” 锐掌眼里闪着赞同的光芒：“真高兴你同意了。你想让我先和斯迪克谈谈这件事吗？” “我觉得没必要，你认为呢？我们要给予他们的，是巨大的荣誉。我希望所有的族猫都见证那一时刻。这可能仍然无法让他们留下来，但我们还能以什么别的方式感谢他们吗？” 锐掌一时没回答，随后，他轻快地点了点头：“好。你想什么时候举行仪式？” 叶星伸出前掌，舒展背部，感觉紧张的情绪正从她肩膀上的肌肉中流淌出来：“我想