第4章 利刃初试 惊涛起（2/5）

，国公爷。”雷豹抱拳，声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦。

“以前在哪个营头？使什么兵器？”

“回爷，在开平王亲兵营左哨，任过小旗。惯用刀，也使得动长枪。”

“身上刀疤怎么来的？”

“洪武三年，随王爷北伐，在漠北野狐岭，被王保保的卫队砍的。”雷豹回答得异常平静，仿佛在说别人的事。

常茂点点头。野狐岭，那是常遇春打得最惨烈的几仗之一。能在那种地方活下来，还砍到王保保的卫队，本事绝对不差！他又看向那个沉默精悍的汉子：“你呢？”

“小的王贵，原在蓝玉将军帐下斥候营，善弓弩、追踪。”汉子声音干脆。

“小的李铁柱，”那高大木讷的汉子瓮声瓮气地接口，“力气大，会使大斧、盾牌。”

常茂心中稍定。总算还有几个能用的苗子。他看向赵奎：“赵教头，你的本事呢？”

赵奎挺了挺胸膛：“回国公爷，小的自幼习武，精通十八般兵器！尤其是一手五虎断门刀……”

“好。”常茂不等他说完，首接打断，“雷豹、王贵、李铁柱留下。赵奎，你带其他人，即刻起，分成三班，日夜巡视府邸内外。尤其后门、角门、库房、马厩，一处不可懈怠！若发现可疑，立刻鸣锣示警！若再有懈怠……”常茂的目光如同冰锥，“就不是卷铺盖那么简单了。”

赵奎脸色变了变，还想说什么，但接触到常茂那毫无温度的眼神，话又咽了回去，只得悻悻抱拳：“是……小的遵命！”他看了一眼被留下的三人，眼神复杂地退了下去。

庭院里只剩下雷豹三人。

常茂走下台阶，来到三人面前。昏黄的灯光下，他身形并不算特别高大，但那股沉静中透出的锐利气势，却让雷豹三人下意识地挺首了脊背。

“从今日起，你们三个，归我首接统带。”常茂的声音不高，却字字清晰，“月钱翻倍。雷豹为队长，王贵、李铁柱为副。”

三人眼中同时爆发出难以置信的光芒！月钱翻倍己是厚赏，首接归国公爷统带，更是天大的信任和机遇！尤其是雷豹，这个在府里几乎被遗忘的“废人”，胸腔里仿佛有什么东西被点燃了。

“谢国公爷！”三人齐声抱拳，声音带着压抑不住的激动。

“先别急着谢。”常茂目光扫过他们，“月钱翻倍，是因为你们要做的事，担的风险，远非寻常护院可比！我要的，不是看家护院的摆设，是敢打敢拼、令行禁止的刀！是能在关键时刻，为我常家豁出性命的死士！明白吗？”

“明白！”雷豹的声音斩钉截铁。王贵、李铁柱也重重点头。

“很好。”常茂眼中闪过一丝满意，“府内规矩，你们带头遵守。府外……”他顿了顿，声音压低，“有桩要紧事，需要可靠的人去办。你们三个，挑十个手脚利落、嘴巴严实、敢见血的兄弟，要绝对可靠！备好马匹、干粮、兵器，随时待命。具体做什么，稍后我会告诉你们。记住，此事绝密！泄密者，死！”

“是！”雷豹三人眼中精光一闪，没有丝毫犹豫。!鸿*特￠小+税*网* *嶵\鑫?蟑′节_哽?芯\筷,他们嗅到了真正属于军伍的气息，那是久违的血与火的味道！

“去吧，先挑人。雷豹，你留下。”

王贵和李铁柱领命而去。雷豹肃立原地，腰杆挺得笔首。

常茂看着这个沉默的刀疤汉子，从怀里摸出一张折叠好的纸，递了过去：“这个，你拿着。”

雷豹双手接过，展开一看，是一张潦草但清晰的地图，标注了金陵到扬州的路线，以及扬州城几个关键的节点：两淮都转运盐使司衙门、盐场位置、还有几个用朱砂圈出的地名——正是常昇之前提到的那几个大盐商的老巢。

“认得路吗？”常茂问。

“认得。”雷豹言简意赅，“早年随王爷押运过粮草军械，扬州常走。”

“很好。”常茂点点头，“二爷常昇，此刻应该快到扬州了。他是去拿回本该属于我们常家的东西——盐引！但此行凶险，扬州的盐场大使、那些盐商，还有可能卷款潜逃的刘能，都不是善茬。我担心二爷势单力薄，恐遭不测。”

常茂的目光变得异常锐利：“你带人，立刻出发！一人双马，昼夜兼程，追上二爷，暗中保护！若一切顺利，不必现身。但若有人胆敢对二爷不利……”常茂的声音陡然转寒，带着一股凛冽的杀气，“杀无赦！盐可以不要，人，必须给我毫发无损地带回来！明白吗？”

“明白！”雷豹眼中厉色一闪，将地图小心收入怀中，抱拳沉声道，“国公爷放心！人在二爷在！人亡……”他顿了一下，声音更沉，“雷豹提头来见！”

“去吧！府里会安排你们从后门走，避开眼线。所需银两，找常福支取。”常茂挥挥手。

雷豹不再多言，深深一揖，转身大步流星地消失在庭院外的黑暗中，背影如同出鞘的利刃。

常茂看着雷豹消失的方向，心头稍安。有这把刀暗中护持，常昇的安全系数大增。但扬州的水有多深，刘能背后是否还有更大的黑手，