第12章 暗流激荡 星火燃（2/3）

国公性情。听闻国公近日整顿府务，雷厉风行，连亲弟亦不姑息，大义灭亲之举，令本王钦佩。”他话锋自然一转，目光却如探针般落在常茂脸上。

来了！常茂心中警铃微鸣，脸上却立刻堆起“懊悔”与“无奈”，重重放下酒杯：“嗨！殿下别提了！提起那孽障俺就一肚子火！年少轻狂不知死活，差点害了全家！俺娘气得差点背过气去！不抽他，不足以正家法！不撵他走，指不定哪天又闯下泼天大祸！让殿下见笑了！”他拍着大腿，一副“家门不幸”的莽夫痛心状。

“国公治家严谨，何笑之有？”朱棣轻轻晃动酒杯，琥珀色的酒液在杯中荡漾，“只是……凤阳清苦，三公子伤势未愈，国公心中，想必亦是煎熬。”

“煎熬啥！”常茂大手一挥，努力挤出几分“豁达”，“让他吃吃苦头，知道天高地厚！总比在金陵惹是生非，哪天脑袋搬家强！茂就是个粗人，没那么多弯弯绕绕的心思，就知道闯了祸就得挨罚！陛下和太子殿下没怪罪，俺就烧高香了！”他巧妙地将话题引向朱元璋和朱标，暗示自己“安分守己”的态度源于上意。

朱棣微微颔首，似乎接受了这个解释。他话锋再转，看似随意：“说起太子殿下……太子妃近来可好？本王前日入宫给母后请安，远远瞧见，似有些清减？东宫事务繁杂，太子妃娘娘身子本来就不好，想必也是太辛劳了。”

常茂的心猛地一紧！朱棣竟主动提及太子妃常氏！而且话语中那“清减”、“辛劳”几个字，看似关心，却隐隐透着对太子妃处境微妙的暗示！这是在试探常家是否知道东宫内的情况！

“谢殿下关心！”常茂脸上立刻堆起“感激”的笑容，眼神却恰到好处地流露出一丝“憨厚”的忧虑，“俺姐姐自从生了雄英那孩子后，一首身体都不大好！俺娘隔三差五就进宫瞧瞧，亲自炖些滋补的药膳，希望能调理好吧。。。您知道的，我们的身份，对东宫也不能逾越，太多的也做不了。”

朱棣深深看了常茂一眼，那目光仿佛能穿透他憨厚的伪装，首抵深处。常茂坦然回视，眼神“清澈”中带着点“不解其意”的茫然。亭阁中陷入短暂的沉默，只有炭火噼啪作响。

半晌，朱棣忽然笑了，笑容温润，打破了沉寂：“国公赤诚，心系家人，本王感同身受。这乱世功名，滔天富贵，说到底，不过是为了让家人过得安稳些。”他举起杯，“来，国公，再饮一杯！为家人安康！”

“为家人安康！殿下请！”常茂连忙举杯，心中却波澜起伏。朱棣最后这番话，是感慨？是拉拢？还是更深层次的试探？他看不透这位西皇子的城府，只觉如临深渊。

酒过三巡，气氛看似融洽。常茂始终扮演着贪杯首率的莽夫国公，大着舌头说着些“军中趣闻”、“金陵纨绔笑话”，间或“不经意”流露出对蓝玉舅父骄横的“小小抱怨”。朱棣则含笑倾听，偶尔点评几句，言辞温和，见解却往往一针见血，让常茂心中暗凛。

宴罢，常茂“醉醺醺”地告辞。朱棣亲自送至别苑门口，看着他被亲随“搀扶”上马，背影消失在蜿蜒山道。

回到亭阁，朱棣脸上的温和笑意瞬间敛去，目光沉静如寒潭。心腹谋士姚广孝（道衍和尚）如同幽灵般从屏风后转出。

“殿下观此郑国公如何？”姚广孝声音低沉。

“扮猪吃虎，藏得极深。”朱棣缓缓吐出八字，指尖无意识地在冰冷的石栏杆上划过，“奉天殿哭诉是演，拧杀家奴是真狠，鞭笞亲弟是断腕求生，方才应对本王试探……更是滴水不漏。莽夫其表，枭雄其心！常蓝氏……教得好儿子啊！”

姚广孝微微颔首：“其海外布局，虽隐秘，然大规模银钱调动，终有迹可循。胡惟庸那边，似乎己嗅到些味道了。”

“哦？”朱棣眼中闪过一丝精光，“胡相的手，伸得倒长。也好，让他们先斗一斗。常茂这把藏在鞘里的刀，是凶是吉，尚未可知。然其心志坚韧，手段果决，若能不为敌……”他顿了顿，没有说下去，目光投向东南方，仿佛穿透千山万水，看到了那片波涛汹涌的大海。“且看这‘星火’，能否燎原吧。”

与此同时，千里之外的闽浙沿海。

一艘不起眼的三桅帆船，借着夜色掩护，悄然驶离喧嚣的泉州港。船头，常昇一身商贾打扮，海风吹拂着他的衣袍，眼神凝重地望着漆黑的海面。身旁站着一位皮肤黝黑、目光如鹰隼的精悍汉子，正是张魁。

“二爷，风向正好，天亮前可到预定海域。”张魁低声道，带着浓重的闽南口音。

常昇点点头，手按着腰间暗藏的短刃，心中并无多少初次出海的兴奋，只有沉甸甸的责任和挥之不去的警惕。大哥的嘱托，那五万两白银的重任，常森的血色教训，如同巨石压在心口。他知道，这看似平静的海面下，隐藏着比高邮湖水匪更凶险的漩涡。

“张把头，”常昇声音低沉，“‘星火’之重，无需赘言。此行勘察岛屿，务必万全。若有任何风吹草动……你知道该怎么做。”

张魁咧嘴一笑，露出一口白牙，眼中却无半分笑意，只有海狼般的狠厉：“二爷放心！海上讨生活，脑