第5章 勋贵寒蝉（2/2）

武定侯郭英脸色煞白，急声低喝，“锦衣卫的耳朵，比耗子还灵！这话传出去，就是现成的催命符！”

“催命符？老子还怕什么催命符？！” 王弼如同困兽，呼哧喘着粗气，“陛下的心思…老耿，你来说！你比我们看得透！”

所有人的目光都聚焦在主位阴影里的长兴侯耿炳文身上。他缓缓抬起头，那张素来沉稳的脸庞，此刻刻满了深深的疲惫和挣扎。袖袍下，紧握的双拳早己被指甲刺破掌心，温热的血濡湿了内衬，带来尖锐却远不及心头万一的刺痛。

“陛下的心思…” 耿炳文的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“收兵权，绝后患。蓝帅案是开始，如今…是继续。吕本…不过是递了最趁手的刀。” 他剖析着冷酷的帝王心术和文官集团的野心，字字如冰锥，刺得众人心头发寒。“我去陕西，是九死一生，是自投罗网，更是…被架在火上烤！”

“所以你真要去当这把屠刀？！” 王弼死死盯着他，声音嘶哑绝望。

“不去？” 耿炳文扯出一个比哭还难看的笑容，“抗旨？那下一个被‘肃清’的，就是我耿炳文！诏狱、酷刑、抄家灭族！然后换张龙、谢成，或者毛骧的狗腿子去！陕西的兄弟们，死得更快，更惨！”

他猛地灌下一杯烈酒，灼烧感压下翻涌的血气，目光陡然变得锐利而决绝：“正因为我耿炳文去！才有一线生机！‘便宜行事’是枷锁，也是…一丝缝隙！那些真正跋扈不法、罪证确凿的，我办！给陛下和朝堂交代！但那些只是念旧情、无实据、被攀咬的老实人…我会想办法！调离、致仕、明贬暗保…只要安分，我拼了这身爵禄前程，也要尽力…保全能保全的！” 他的承诺沉重如山，带着破釜沉舟的悲壮。

“保全？” 角落的曹震发出一声惨笑，泪水混着酒水滑落，“耿侯爷…您自身难保…又能保下几人？吕本会罢休？毛骧会看着？陛下的心思…深如寒潭！兔死狐悲…鸟尽弓藏…咱们…逃不掉的…逃不掉的…” 他的绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了密室刚刚升起的一丝微弱希望。

密室死寂，只有炭火噼啪和曹震压抑的呜咽。耿炳文沉默着，最终缓缓站起，身影在烛光下显得格外孤寂而坚韧：“收起引颈就戮的混账话！管好嘴，约束部曲！收敛锋芒，活下去！等待…变局！这，才是生路！各自珍重！” 他拉开沉重的房门，凛冽的寒风瞬间涌入，吹散了室内的最后一丝暖意。

勋贵们望着他消失在门外的沉沉夜色中，如同被遗弃在冰原上的羔羊，只能在无边的恐惧与寒意中瑟瑟发抖。兔死狐悲，寒蝉噤声。一场席卷西北的血雨腥风己然启幕，而金陵城中，病榻上的太子忧心忡忡却无力回天，年幼的皇孙在母亲的教导下学习着“忠孝”与“稳重”，深宫里的帝王则用冰冷的权术，编织着巩固皇权的大网。天津卫的爆焰余烬，正将大明王朝拖入一个更加诡谲莫测的寒冬。