第21章赶集（1/3）

晚上，小桃靠坐在床上，与老姨娘低声商量：“老姨娘，我明儿一早就去镇上买棉被，再买些米粮回来。-g/g~d\b?o,o?k¨.!c!o*m\您可还有其他要我买的？”

“我出不了这道观的门，”老姨娘忧心忡忡道，“道观的人收了老太太的钱，就盯着我呢。你也只能等她们做早课的寅时（三点到五点）院子开了门才能出去。你身边没个大人，我哪能放心？”

“老姨娘别担心，”小桃轻声安慰，“我在牙行待了三年多，见过的人不少。”

老姨娘叹口气，“出门千万记住，莫管闲事！银子分开放，别让人一眼瞧见你摸出好几两，招来祸患。”她突然想起车资，“可你怎么坐牛车？一个小丫头出手就是银子，又靠着这大山……太危险了。”她一时也想不出法子，自己身上被搜得干净，连个铜板都没有。

黑暗中，小桃低着头。宋嬷嬷的遭遇让她明白钱得分开放。她担心身上的银票万一被搜走，至少灰坑路边石板下藏的两千文能救命，不让她饿死。

老姨娘忽然有了主意：“小桃，点上灯，悄悄去茅房拿把剪刀出来。剪一尺我裹身的青棉布，够大人做双鞋还有富余。新棉布一尺二十来文，这布就算沾点灰，车夫也合算。你就拿它抵车资。”

小桃也觉得这法子好，立刻起身点灯。她先瞄了眼小院门，才提着灯去茅房，轻手轻脚拿出剪刀。回房的路上，她假装提了提裤腰带。刚进房门，老姨娘尖利的声音便响起：“你这婢子！上了茅房不洗手？温婆子没教你规矩！”房里随即传出小桃央求的声音：“老姨娘，天冷，奴婢就没洗……这，这就去打水洗。”

小桃提了罐子，端着灯走向小院门口，听到门外有放轻的脚步声匆匆离去。她装作未闻，轻轻抽泣了几声，在水井打水，用刚剪下的青棉布“帕子”擦了擦“泪”，然后把帕子洗干净，提着罐子回了小院。

回屋后，小桃灭了灯，两手撑开湿帕子在坛底炭火上烘烤。老姨娘起身，将青棉布盖在小桃身上悄声道：“你出去累了一天，靠墙歇会儿。我躺了一天，我来烤。”

第二天寅时初（三点），小桃脱下温婆子置办的粗布衣收进包袱，翻出三丫替她拼的那件旧衣穿上。`s·h`u*w-u-k+a*n￠.`c?o?m!老姨娘看着那由一块块碎布拼接的衣服也愣了一下。小桃仔细扑掉灰尘，藏好银子。老姨娘担心买的东西多，让小桃带了五两银子，剩下一两藏在灶门墙角，并叮嘱她把剪刀揣在怀里防身。

外面天色漆黑，偶有一两颗寒星闪烁，寒气刺骨。小桃用破布衣服包着头，缩着脖子轻手轻脚到了大院。道姑们都在大殿里背着大门做早课，院门己开。小桃轻轻推开大门缝，侧身挤了出去。

刚往山下走了几步，道旁大树后突然闪出一个身影，轻声道：“小桃姑娘，是我！想到你今天要去赶集，我也要卖葛根粉，就来等你一起。”

小桃惊了一跳。黑暗中少年身姿隐约可见，她提着的心放了下来——这么黑的天，若非不得己，她也怕独行。

水生刚要用火石点燃绑好的火把，小桃忙拉住了他的袖子，低声道：“水，水生哥，我没惊动道姑出来的，走一段路再点吧。”

水生听得心一刺，手快过脑子，己伸出去握住小桃的手：“下山路难走，我牵着你。”

两只冰凉的手相握，两人都愣住了。水生顿了下，走在前面，小心翼翼地牵着小桃。

小桃路不熟，偶尔踩空两步，水生紧张不己，紧紧拉住差点摔倒的她。不知为何，没走多远，两人手心都出了汗，越走越紧张。

还是小桃羞涩地开口：“水生哥，可以点火把了。”

水生赶忙应道：“好！”悄悄在袖口蹭了下手心里的汗。

火把亮起，少年一身干净的灰色补丁短打，挎着个灰色包袱，火光映着头上的雾水，闪闪发亮——小桃有些感动，他这是多早就摸黑出门等着她啊！

小桃赶紧扯下头上的旧衣服递过去：“擦擦吧。”水生不好意思接。小桃轻声道：“别让你娘担心。你要病了，谁照顾她？”这话像突然掐住了水生的喉咙，让他说不出拒绝的话，只得接过衣服擦了擦头，又递给小桃让她赶紧包好头。

有了火把，小桃能自己走了。她无比认真地盯着脚下的路，自然没看见水生火烧般的耳根。

天微亮时，两人到了山脚。水生踩灭了火把。

到达小村庄时，天色己蒙蒙亮，己有好几个妇人等在牛车旁。+h_t·x?s`w_.*n′e′t~水生摸摸口袋里的铜板，数了八个给车夫。他脑子一转，让人知道替道观的丫鬟付车钱不合适，支吾道：“这……这是我……和我妹妹的。”

小桃知道水生家的困境，走到车夫面前，递过手里的布对车夫小声道：“大叔好！您看我带了块厚棉布抵车资可好？快过年了，做鞋再好不过。就是这布是别人送我娘的，她舍不得用，攒了好几年，扑了灰。我们洗过，但绝对是新布，您看一个针眼都没有。要不……让旁边做针线活的婶子帮忙看看？”

话音未