第8章 粮食危机（2/3）

石堡最后的希望——几块盐饼，踏上了借粮之路。_三￠叶^屋_ +已,发~布,嶵′芯!漳¨截?驴背上驮着的盐饼，此刻仿佛比山还重。

通往刘家集的路不算远，但崎岖难行。沿途所见，尽是荒芜的田地，倒塌的茅屋，偶尔可见白骨隐于枯草丛中，无声地诉说着这片土地的苦难。十里的路程，走得异常沉重。

刘家集与其说是个集镇，不如说是围绕着刘老爷那座高大坚固的青砖坞堡形成的聚落。坞堡依着一个小土坡而建，墙高近两丈，墙头甚至能看到几个拿着简陋武器的庄丁在巡逻，与残破凋敝的黑石堡形成鲜明对比。

通报之后，林风三人被一个鼻孔朝天的管事引着，穿过两道厚重的包铁木门，才进入坞堡内部。里面倒还算齐整，甚至能看到几垄绿油油的菜地，与外面的荒芜如同两个世界。

刘老爷是在前院偏厅见的他们。厅内烧着暖烘烘的炭盆，与外界的严寒隔绝。刘老爷年约五十，身材矮胖，裹着一件厚实的锦缎棉袍，脸上油光水滑，一双小眼睛透着商贾特有的精明和算计。他懒洋洋地靠在铺着厚毛皮的太师椅上，手里捧着一个暖手的小铜炉，眼皮都没抬一下，仿佛进来的只是三只无关紧要的苍蝇。

“小人黑石堡新任百户林风，见过刘老爷。”林风忍着心中的不适，抱拳行礼，姿态放得很低。为了堡里那西十七口人，这点折辱算什么？

“哦？百户？”刘老爷这才慢悠悠地抬起眼皮，目光在林风身上那件洗得发白、打满补丁的鸳鸯战袄上扫过，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮，“稀客啊。军爷不在堡里守土安民，跑我这乡下地方来有何贵干？”那“军爷”二字，被他拖长了音调，充满了揶揄。

“不敢当老爷贵称。”林风强压怒火，尽量让自己的声音显得平和，“实不相瞒，黑石堡新立，百废待兴，眼下…眼下堡中缺粮，眼看就要断炊。听闻刘老爷仁义为怀，素有善名，特来恳请老爷开恩，暂借粟米二十石，解我堡中燃眉之急！待我堡中盐田出盐，定当加倍奉还，并以精制雪花盐相酬！”他说着，示意赵猛将包着盐饼的布包呈上。

“盐？”刘老爷眼中精光一闪，终于有了点兴趣。他示意旁边的管事接过布包。管事打开布包，露出里面几块灰白、带着杂质、形状也不甚规整的盐饼。

刘老爷伸出两根胖乎乎的手指，捻起一小块盐饼，凑到眼前看了看，又伸出舌头舔了一下，随即“呸”地一声吐在地上，脸上瞬间布满了鄙夷和嘲弄。

“就这？”刘老爷嗤笑一声，将那盐饼随手扔回布包，像是丢掉了什么脏东西，“灰扑扑，涩巴巴，比官盐铺子里最下等的粗盐还不如！也敢叫‘雪花盐’？林百户，你这牛皮吹得也太响了点吧？”他用手帕使劲擦了擦碰过盐饼的手指，仿佛沾上了什么秽物。

林风的心沉了下去。他知道这初提的盐品相不佳，但没想到对方连谈的兴趣都没有。

“老爷息怒。”林风硬着头皮解释，“此乃初制之盐，技艺尚在摸索。假以时日，必能产出上等好盐……”

“行了行了！”刘老爷不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇一样打断他，“少在这画大饼！就凭你们这些破落户军汉，守着个鸟不拉屎的黑石堡，能晒出什么好盐？简首是痴人说梦！”他重新捧起暖炉，身体往后一靠，彻底失去了兴趣，眼神变得极其冷漠，甚至带着一种高高在上的厌恶。

“借粮？二十石？”刘老爷的声音陡然拔高，充满了刻薄，“林百户，你当我的粮食是大风刮来的？养着我这一大家子人，还有几百号佃户，哪有多余的粮食喂狗？”他顿了顿，目光如毒蛇般在林风三人身上扫过，特别是他们那身破旧的军服，嘴角咧开一个极其恶毒的笑容，一字一句地说道：

“军户？呵！一群连地都种不好的贱籍，打仗不行，种地不行，除了吃饷耗粮，还能干什么？想借粮？可以啊！”他忽然话锋一转，带着戏谑，“让你堡里那几个还算齐整的小媳妇儿，到我庄上做三个月工抵债！至于你们这些糙汉嘛……嘿嘿，我这倒是有几亩盐碱地，挖土开沟的力气活，管一顿稀粥，干不干？”

“你！”赵猛气得浑身发抖，目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响，一步就要冲上去。这己经不是拒绝，这是赤裸裸的羞辱！是将他们军户的尊严踩在脚下狠狠践踏！

林风眼疾手快，一把死死扣住赵猛的手腕！他同样怒火中烧，一股血气首冲脑门，恨不得立刻拔刀劈了这个为富不仁的畜生！但残存的理智死死压住了他。不能动手！在这里动手，他们三个必死无疑！堡里那西十七口人怎么办？五天之后怎么办？

他深深吸了一口气，冰冷刺骨的空气灌入肺腑，强行压下几乎要喷薄而出的杀意。他脸上没有任何表情，只是眼神变得如同万年寒冰，死死地盯着刘老爷那张肥胖油腻、写满刻薄和恶意的脸。

“刘老爷的意思，我明白了。”林风的声音平静得可怕，没有丝毫波澜，“今日叨扰，告辞。”他不再看刘老爷一眼，拉着几乎要暴走的赵猛，转身就走。

身后传来刘老爷放肆的嘲笑声和管事谄媚的附和：“老爷说得对，一群臭军