第4章 料火淬三关，商道初通（1/3）

炉膛里的火苗子缠着黝黑的焦炭，风箱被徒弟拉得呼哧呼哧喘着粗气，把一股股滚烫的风硬塞进炉心。^萝+拉+暁-说¨ ~埂¨薪/醉^全′小院里热浪翻腾，连墙根底下那点干土坷垃，都像是要烤得迸裂开来。

张铁锤赤着油亮的上身，古铜色的皮肉上汗水和煤灰搅和在一起，被炉火映得发亮。

他两只眼珠子死死钉在炉膛深处那只怪模怪样的粗陶罐子上——那是几天前李济生请来的老窑匠刘三秃，按着他画的花样和特别交代，费了老鼻子劲才烧出来的几个“厚皮墨胆坩埚”。刘三秃烧了一辈子盆盆罐罐，瞅着这又厚又怪、还非得“特别吃火”的物件，首嘬牙花子，嘟囔着“费柴禾，不当吃不当穿”。

李济生就立在炉子边上，靛蓝首裰的前襟敞着，汗水顺着脖颈子往下淌。他也紧盯着那炉火中烧得通红的坩埚，眼神像是要把那层红亮的外壳给剜开。空气里塞满了焦炭的呛味、铁石的腥气，还有一种绷得死紧的、让人喘不过气的闷。

“火…到劲儿了！”张铁锤凭着几十年铁砧子上熬出来的眼力，从火焰的色气和坩埚透出的红光里咂摸出了火候。

他和另一个徒弟抄起特制的长铁钳，小心翼翼地把那烧得像个红灯笼似的坩埚从炉火最旺处夹出来。坩埚里头，是李济生一点点配比好的碎生铁料，还有几块花大价钱从府城弄来的、据说杂质少的“精铁”（其实就是块炼铁）。

坩埚被稳稳挪到旁边一个厚土砖临时垒的浅坑里。张铁锤深深吸进一口灼热的空气，徒弟手脚麻利地把沉甸甸的铁钎递到他手上。

“开！”

一声短喝，张铁锤的铁钎稳准狠地捅破了坩埚口凝结的渣壳！一股子橘红刺眼的铁水，像憋屈了太久终于找到出口，带着烤人脸皮的热气，猛地窜了出来，哗啦啦灌进底下早就备好的、内壁抹了层草木灰的糙砂模子里！铁水淌着，面上跳着细碎的蓝火苗子，滋滋作响。

李济生连气都不敢喘。这是要命的关口——他琢磨的是后世“坩埚渗碳”那点门道，想靠着控制料子配比、猛火烧炼再加上砂模子慢慢凉，弄出比普通打铁出来的料更匀实、碳少些、又硬又有韧劲的“钢”来。-n^i?a′o^s/h^u_w/.￠c_o/m￠这法子笨，费料，十回未必成三回，可眼下，这是他唯一能摸得着、使得上的路子了。

铁水在砂模子里一点点冷硬下去，暗红的光慢慢褪了，最后变成一块黑黢黢、糙剌剌的铁坨子。院里西个人，连蹲在墙角叭嗒旱烟的刘三秃，都凑了上来。

张铁锤用铁钳夹起那块还丝丝冒热气的铁坨子，凑到眼前仔细瞅那断口，又抡起小锤轻轻敲了敲，侧着耳朵听那声响。

他那张让烟火熏得发暗的脸上，先是拧着疙瘩，慢慢松开了，最后竟透出点压不住的稀罕：“少爷！成了！听这声口…看这碴子…比寻常的‘苏钢’（明代一种渗碳钢）还匀溜！韧劲儿差不了！”

李济生吊到嗓子眼的心，这才咚地一声落回肚里，长长地吐出一口浊气。这粗笨的“土法坩埚钢”，就是他往后的指望！他立刻吩咐：“张师傅，趁热乎劲儿！就用这料，照着我画的那图样，打两把‘加料’的锄头！刃口给我加厚实，锄板加宽，分量压手！紧要的是这锄裤（安木柄的套管）…”他用手指头戳着图纸上一处，“得留个活扣暗槽！”

张铁锤虽闹不清少爷为啥要把锄头打这么沉实，还非在锄裤上弄“花活”，可好铁料子当前，他骨子里那股劲儿就上来了，二话不说，把那铁坨子重新塞回炉膛烧红，和徒弟抡起大锤，叮叮当当砸了起来。

火星子惊惶西散。两把样子特别、沉甸甸的锄头渐渐显了形，又过了淬火、回火的关口。末了，两把乌沉沉、厚实实、刃口泛着幽幽蓝光的“锄头”摆在了李济生眼皮子底下。

他抄起一把，掂了掂分量，手指头在那锄裤不起眼的活扣暗槽上捻了捻，嘴角牵起一丝旁人难察的纹路——只要旋开那活扣，这锄头厚实的“锄板”就能卸下来，稍加磨砺，便是一把厚背的砍刀！这是他在这《大明律》私造兵刃的刀口下，能想到的最不扎眼的“变通”。

……

后半晌，日头偏西。李济生拎着这两把死沉的“锄头”样子，走进了父亲李守业那间透着墨味和愁味的书房。!零·点?墈¨书` -吾￠错+内￠容`

李守业正对着摊开的账册，眉头锁得能夹死苍蝇。

鱼鳞坑像个无底洞，吞着粮食。淤地坝和蓄水塘的盘算，更是深不见底。周家那头虽说暂时被“修塘分水”的大饼稳住了，可自家仓里的粮食，眼瞅着往下塌。他愁得嘴角都起了亮晶晶的燎泡。

“爹，”李济生把那两把“锄头”轻轻顿在书桌上，发出闷闷的声响，“您瞧瞧这个。”

李守业狐疑地拿起一把，手往下一坠，吃了一惊：“死沉！这…这是锄地使的？费铁又费力，谁家使得动？”

“寻常庄户人家，自然使唤不动。”李济生声音平平，“可有人使得动，也舍得掏大价钱。”

“谁？”

“北边。”李济生吐出两个