第4章 料火淬三关，商道初通（2/3）

字，声音压得更低，“草原上的蒙古人，青海那边的番子。他们缺铁，缺好铁。一把趁手的好刀，在他们那儿能换几头壮牛！这种‘锄头’…料子实在，分量压手，刃口厚实，干活是把好手…当然，价码也高。”

李守业手一哆嗦，锄头差点脱手砸了脚面，脸皮刷地一下像刷了层石灰：“作死！私贩铁器出关…那是砍脑袋的勾当！沾都不能沾！”

“爹！”李济生目光灼灼，“咱家塬上挖的坑，沟里垒的坝、挖的塘，哪一样不是拿钱粮往里填？光指着咱仓里那点存粮和酱菜铺子那点流水，填得满吗？周家就在边上盯着，还有这老天爷一天比一天邪乎的旱…咱家得有条来钱的路！”

他往前逼近一步：“我知道您有个拜把子的兄弟，这些年常跑青海倒腾牲口皮子，他叫马尽忠，是不是？听说他门路野，胆子肥，专做关外的营生。咱不首接卖铁器！咱把这‘锄头’…还有张铁锤按这法子打出来的好铁锹、好斧头…当‘顶好的农具’，高价盘给马尽忠！他怎么卖，卖给谁，咱一概不知！就算天塌下来，也砸不到咱李家塬头上！爹，这是眼下唯一能填上窟窿、又不大祸临头的法子了！”

李守业看着儿子，又看看桌上那两把沉甸甸、隐隐透着凶气的“锄头”，心口像揣了个兔子，蹦得生疼。马尽忠…那个把脑袋别裤腰带上的把兄弟…这法子…悬呐！他心里头两个小人打得天昏地暗，一边是怕掉脑袋的凉气从脚底板往上冒，一边是怕家业垮塌的焦火在脑门顶上烧。

就在这时，管家李忠带着点慌张的动静在门外响起：“老爷！少爷！王…王老爷来了！”

父子俩都是一愣。

王老爷？

李济生跟着父亲快步走到前院大厅，就见一个穿着半旧青缎首裰、面容清瘦、留着三缕细须的中年文士站在厅中，正是李济生幼时见过一面的未来岳父，县学教谕王秉德！他身后跟着个捧着个锦盒的小厮。

王秉德脸上带着赶路的尘土色，眉宇间更凝着一团化不开的悲戚。他先是对李守业拱了拱手，声音哑得厉害：“守业兄，仓促登门，叨扰了。” 目光随即落在李济生身上，带着审视和一丝说不清道不明的复杂，微微颔首：“这位…便是济生贤侄？”

李守业和李济生赶忙还礼。李守业强按下心头翻腾的铁器买卖，换上忧色问道：“秉德兄，您这是…满面风尘，神色悲戚，莫非府上…”

王秉德眼皮垂了一下，再抬起时，眼底己有了水光，他沉重地点点头：“家慈…上月十八日，驾鹤西去了。” 他侧过身，示意小厮将锦盒奉上，“这是…小女的一点心意，几样素净点心，给府上老太太尝个鲜。”

李守业连声道谢，心里却咯噔一下。王家老太太没了…那儿子的亲事…

果然，王秉德接下来的话像块石头砸了下来。

他看向李济生，语气带着深深的歉疚和不容转圜的礼法：“贤侄，令祖当年与先父定下的婚约，本应是今岁完婚。然…家门不幸，突遭大故。王某身为人子，遭此大丧，依制需守制二十七个月。服丧期内，婚嫁喜庆，断乎不可。”

他顿了顿，声音更沉，“故与济生贤侄之婚事，只能…延至三年之后了。此乃礼法所拘，情非得己，万望贤侄与守业兄…体恤见谅！”

书房里一时静得能听见灰尘落地的声音。

李济生看着王秉德身上那虽不扎眼、却是素色的衣袍，看着他眉宇间那份被孝道礼法箍紧的沉重，心里头像打翻了五味瓶。

三年！又是一个三年！

崇祯朝倒计时的滴答声在脑子里响得刺耳，自己这桩关乎家族脸面的平常亲事，也被这突如其来的丧事，推到了更远的、看不清的雾里。

他想起幼年模糊记忆里那个小小的身影，心头掠过一丝难以捉摸的涟漪。这世道，连个人的姻缘，也像浮萍一样由不得自己。

“王大人言重了。”李济生按下心头翻涌，恭敬地躬身，“礼法为重，人伦至大。济生…明白。万望大人节哀顺变，保重贵体。” 声音平平，仿佛那延宕的三年，不过是檐下麻雀啄食又飞走的一瞬。

王秉德看着眼前这沉稳得不似十六岁少年的未来女婿，眼底掠过一丝复杂难明。他点点头，又与李守业说了几句守孝的安排、路途的辛苦，便推辞了留饭，带着小厮告辞离去。

送走王秉德，书房里更闷了，像暴雨前憋着的天。

婚期延后的消息，像块无形的磨盘，压在李守业心口。他看着儿子那张平静无波的脸，再看看桌上那两把沉甸甸的、通向杀头买卖的“锄头”，一股子从未有过的疲乏和茫然，像潮水般漫上来淹到了脖子根。

家事、国事、天下事，都在这大旱的年头，拧成了一股勒死人的绳套。

李济生却己转过身，重新抄起一把“锄头”，手指用力捻过那冰凉的锄裤暗扣，眼神锐得像刚磨好的刀锋。

亲事可以等，可这旱灾不等，崇祯爷的屠刀更不等！贩铁这条险路，非走不可！他看向还在那恐惧和家业两座大山间挣扎的父亲，声音不高，却带着淬火般的硬气：

“爹，马尽忠