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第56章 I will die(1/2)

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车停在白金汉宫后花园时,己是深夜十一点。′d′e/n*g¨y′a!n-k,a,n\.*c-o+m·乔治揉了揉酸痛的肩膀,伤口在途中又开始隐隐作痛。他本想首接回军营休息,但宫廷总管坚持国王要求他立即觐见。

"殿下,"年迈的总管举着黑伞迎上来,雨水顺着伞骨滑落,"陛下在翡翠厅等您。"

乔治点点头,跟着总管穿过迷宫般的走廊。白金汉宫在战时显得格外空旷,大部分水晶吊灯都被取下,走廊只点着最低限度的壁灯。他们经过画廊时,乔治注意到祖父乔治五世的肖像画被移到了更显眼的位置,而爱德华八世的画像则不知所踪。

乔治心中隐隐不安

翡翠厅的门虚掩着,温暖的橘色灯光从缝隙中流泻出来。总管轻轻叩门:"陛下,乔治殿下到了。"

"进来。"里面传来熟悉的、略带沙哑的声音。

乔治推门而入,随即愣在原地。他原以为会是正式召见,却发现哥哥只穿着睡袍和拖鞋,坐在壁炉边的扶手椅里。茶几上摆着两杯威士忌和一盘吃了一半的消化饼干——这是他们儿时偷溜到厨房最爱的零食。

"伯蒂?"乔治下意识用了儿时昵称,随即意识到失礼,"我是说,陛下..."

"关上门,乔治。"国王抬起头,乔治这才注意到他眼下浓重的阴影和瘦削的脸颊,"今晚这里没有国王,只有两个需要谈谈的兄弟。"

乔治轻轻带上门,皮革军靴在地毯上没发出一点声响。他在另一把扶手椅坐下,接过哥哥推来的酒杯。苏格兰威士忌的泥煤味在口腔扩散,带着微微的烟熏感——和巴顿给他的波本截然不同。

"美国人的训练怎么样?"国王啜了一口酒,"听说你让巴顿吃了败仗。\零^点/墈/书^ \冕!费!阅_读\"

乔治惊讶地挑眉:"消息传得这么快?"

"温斯顿昨晚打电话来,笑得像个偷到糖的孩子。"国王的嘴角微微上扬,但很快又抿成一条首线,"他说你的'楔形战术'让美国装甲部队颜面扫地。"

乔治转动着酒杯,冰块碰撞杯壁发出清脆声响:"只是运气好。巴顿第二天就调整战术,把我的防线撕得粉碎。"

壁炉里的木柴噼啪作响,火光在兄弟俩相似的面容上跳动。乔治注意到哥哥的手指在杯沿不安地摩挲——这是他从小的习惯,每当焦虑时就会这样。

"乔治..."国王突然倾身向前,手肘撑在膝盖上,"你还记得我们十二岁那年,在桑德林汉姆庄园玩的那个游戏吗?"

记忆如潮水涌来。那年冬天特别冷,他们假扮成祖父和尼古拉二世,用树枝当权杖,雪堆作王座,模仿大人们在帝国会议上的样子。

"我记得我扮演得糟透了,"乔治轻笑,"总是把台词说错。"

"但我记得你说过一句话。"哥哥的眼睛在火光中异常明亮,"你说'当国王最糟糕的不是责任,而是孤独'。"

乔治喉头发紧。他没想到随口一句童言会被记住这么多年。

国王站起身,走到壁炉前凝视着火焰:"父亲去世那晚,他把这枚戒指给了我。"他转动着右手小指上的金戒指,那是乔治五世的私人印章戒指,"他说'愿上帝保佑你不必太早戴上它'。"

一阵剧烈的咳嗽突然打断了他的话。国王掏出手帕捂住嘴,肩膀剧烈抖动。乔治立刻起身,却被哥哥抬手制止。+第¢一^墈-书_枉^ ~免+费·粤^黩,

"没事,"咳嗽平息后,国王迅速将染血的手帕塞回口袋,"只是...最近天气变化。"

乔治盯着哥哥佝偻的背影,突然意识到那个曾经在海军学院游泳比赛中夺冠的伯蒂不见了,取而代之的是一个被王冠和战争压垮的病人。

"医生怎么说?"他轻声问。

国王没有回头:"官方说法是支气管炎和过度疲劳。"

"那非官方说法呢?"

沉默在房间里蔓延。窗外,雨点拍打着玻璃,像无数细小的手指在敲打。

"肺癌。"最终,这个词轻得像一片落叶飘落,"至少还有五年,如果运气好的话。"

乔治感到一阵眩晕,不得不扶住椅背。他突然理解了为什么最近所有内阁会议都改在白金汉宫举行,为什么哥哥再没出现在任何需要爬楼梯的场合。

"议会知道吗?"

"温斯顿和少数几个人。"国王终于转过身,脸色苍白如纸,"伊丽莎白和玛格丽特还不知道...尤其是莉莉贝特。"

乔治想起小侄女天真的笑脸,胸口像被铁钳夹住。她才十七岁,不该这么早面对这些。

"所以这就是你紧急召我回来的原因。"乔治的声音有些发抖,"你需要确定继承顺序。"

国王走回座位,重重地坐下:"按照1937年《摄政法案》,如果你...如果我出事时莉莉贝特还未成年,将由你担任摄政王。"

“如果必要时,莉莉贝特会禅位于你,战争中的大英帝国需要一个强有力的国王!”

壁炉的火光突然变得刺眼。乔治

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