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讶不已。

「自然？怎样叫自然啊！要是能自然地说出口，我怎么会失败了五十年！」

「杰书，即使这句话对你而言毫不费力，但可是非常敏感的问题呀！」

「这、这样啊……那真是抱歉了。」

最后，在店老板的烦恼获得解决时，时间已接近日落。「为什么最后我当了一日店长，替老板顾店呢？」──杰书亚仰望著染上橘红色的夕阳天空，如此心想。

不过从老板那边获得需要的情报，所以店也不算白顾了。

「哎呀，真是帮了大忙。明天我会依照你说的方式试试看的。」

「嗯，好好加油吧。我会在一旁默默替你加油的。」

艾德蒙与店老板紧紧握住彼此的手，甚至互相拥抱。这两人究竟缔结了多深厚的友情？

「所以呢，店老板，关于哈尔的事情……」

杰书亚一开口问起，对方马上便带著好心情回答：

「嗯，我当然没忘记我们之间的约定。最近都没看到哈尔迪恩殿下呢。如果他人在戴夏，一定会莅临市集这里。所以可能正在外地吧。」

「有没有可能他是直接回去王宫内呢？」

「虽然无法完全否定，但可能性非常低吧。毕竟殿下是个受瞩目的存在，要是有人见到，消息一定马上传遍四方的。」

店老板这番话言之有理。哈尔迪恩只要一露面便会引来大批人潮，一部分原因也是出自他深受国民爱戴。

「这样一来就能放心了吧，杰书。」

「……是呀。」

一想到花了整整半天，所得到的情报就只有这么一丁点，让杰书亚心中的失落感无法释怀，不过事实就是事实。哈尔迪恩也许真的是清白的。不过若真是如此，新的问题又随之诞生了──那么对近臣们恶作剧的犯人究竟是谁？

搜查行动回到了原点。正当杰书差点流露出叹息之时──

「让你们陪我搅和了这么久，却没什么情报能提供，实在过意不去。我多附赠一个消息给你们吧。」

店老板给了两人以下的情报。

据他所言，在马戏团来到戴夏之时，曾有一位男孩子来问他「哈尔迪恩王子在不在国内」。

艾德蒙与杰书亚两人与店老板告别之后，马上举足前往马戏团。不加快脚步的话，晚间表演就要开场了。

「你认为那是怎么一回事？」

杰书亚一边快步走著，一边问向稍稍领先在前的艾德蒙。

「这个嘛……哈尔说过他去访我们的国度时，曾经陪小孩子玩耍。会不会这两个孩子其实是同一人呢？」

「哈尔身边常常有孩子打转呀。」

「不过要是那孩子真的跟哈尔一起玩耍过，那等于哈尔的不在场证明又多了一项啦。」

「前提是那孩子要连当时的时间都记得一清二楚喽。」

说著说著，马戏团的帐篷已出现在两人视线可及范围内。所幸目前似乎尚未开放观众入场。

杰书亚与艾德蒙试图找出关键的那位孩童，结果两人的视线双双停留在同样的地方。

「……艾德，你现在在想什么？」

「……恐怕跟你想得一样吧，杰书。」

两人所注视的，是之前那辆陷入泥沼的货车上的乘客──脸上彩绘著奇妙图样的小象。

由于对方是动物，所以当初没特别放在心上。然而仔细一看才发现，象脸上的彩绘图样，跟路堤法脸上被画的涂鸦有著异曲同工之妙。

「总之先问问负责彩绘那头象的人是谁吧。」

「嗯嗯，恐怕这就是揪出犯人的线索。」

两人在现场找著找著，就有一个孩子从帐篷内探出了头，手上拿著看似小象饲料的东西。

「是小孩！」

「是小孩没错呢……」

直冲而上的两人让对方露出了稍稍受惊的表情，不过并没有逃跑的念头。

「这头象是你负责照顾的吗？」

杰书亚开口问向孩子，结果对方表现得忸忸怩怩，不过还是老实点了点头。

「……那么，象脸上的图案也是你画的喽？」

艾德蒙带著温柔的笑容问道。然而孩童却摇头。

「咦，不是吗？那不然这是谁画的……？」

两人本来还以为这次事件只是这孩子的恶作剧，能就此解决。毕竟这个马戏团的巡回动线与哈尔的行踪几乎完全吻合，还绕遍了四个